— Ну, товарищи, — оторвал меня от воспоминаний громкий голос старосты, — давайте же выпьем за намечающуюся крепкую дружбу со Стражами!

Обещание своё местные выполнили в полном объёме. Кузю обиходили, выделив перевязочный материал и медикаменты из своих запасов, указали нашей группе расположение одного из бандитских форпостов, детально описав маршрут, накормили. Вернее, пока усадили за стол. Жизнь-то, как говорится, налаживается…

— Лёха, а ты не охуел? — елейным голосом осведомился я у рейнджера, заметив, как он потянул к пасти стакан с самогоном. — Я что про синьку в рейде говорил?

Лёха, остановив руку, покосился на меня и, сказав:

— Так какой рейд, отдыхаем же, — опрокинул в себя содержимое своей ёмкости. — Да и неприлично в гостях…

Договорить парень не успел. Хорошо, что сидел по левую руку от меня, да и от стола достаточно далеко — не зацепил. Хук основанием правой ладони в лоб, и нарушитель дисциплины, прихватив с собой табурет, полетел на землю. В последний момент успел траекторию сменить — целился-то я по привычке в челюсть. Но ну его, сломал бы ещё. Или этот балбес язык бы себе откусил. Краем глаза заметил, как Лёд — вот умница! — положил руку младшему брату на плечо, прижав Кузю к табурету. Кузя, впрочем, признаков агрессии не проявлял, ну да лучше перестраховаться, и просто сидел с открытым ртом, уставившись на поднимающегося с земли Лёху.

— Кузя, — окликнул Лёд, — Пёс доходчиво объяснил?

Кузя, нервно моргнув, оглянулся на него, затем посмотрел на меня и, проследив за направлением моего взгляда, наконец понятливо кивнул и отставил свой стакан, к которому так и не успел припасть, к середине стола. Лёха же тем временем поднял табурет, уселся за стол и, хмуро посмотрев на меня, буркнул:

— Извини, командир.

Мдя, совершенно лишняя демонстрация для местных, которым понятия порядка и субординации сродни серпу по интересным подробностям. Впрочем, свидетели наших разборок старательно (даже чрезмерно, как по мне) делали вид, что ничего не произошло. Совершенно невозмутимо ели и пили. Разве что староста внимательно смотрел на нас, хоть и старательно делал вид, что интересуется он чем-то в совершенно ином направлении. Это от меня не ускользнуло. Ну да и хрен с тобой — договариваться о чём-то ты будешь всё равно с другими людьми, там тебе этот наш междусобойчик ничем не поможет.

— Ладно, парни, поснедаем, что люди добрые послали, и начнём торговаться, — сказал я, приступая к еде.

В акте так сказать воспитательной работы оказался ещё один плюс — получившего по морде Лёху по окончании обеда принялись жалеть девицы, что отводили меня с напарником к старосте. Какая-то толика внимания перепала и младшему брату, и вскоре две парочки улизнули из-за стола. Налегавшие на алкоголь местные почти не придали этому какого-то значения, если вообще обратили внимание, один лишь староста проводил молодёжь (ага, кто бы в свои девятнадцать лет говорил) задумчивым и одновременно одобрительным взглядом. Чего бы это вдруг? Решил попытаться что-нибудь попросить на общественные нужды за девиц, которых вот-вот попользуют, или порадовался стороннему генофонду в закрытой общине? Ну, сейчас узнаем.

— Касательно того вопроса, — встав из-за стола и подойдя к старосте, сказал я, — что мы у вас обсуждали. Надумали?

Глава общины рассеянно окинул меня взглядом, побарабанил пальцами по столу и ответил:

— Маловато будет.

Вот морда жидовская, совершенно автоматически подумалось мне. Казалось бы, в антисемитизме никоим образом не замечен, а от присказок всё равно не избавиться, да простят (нет) меня остатки еврейского народа и всякие падающие в обморок от простых словечек толерасты. Я вздохнул.

— Ну сами посудите, под такой патрон у вас на всю, — тут я чуть запнулся, едва не сказав «деревню», надеюсь, собеседник не заметил, — общину всего один ствол. И владеющий им человек обращается с ним прекрасно, из чего следует, что много на тренировках ему жечь не придётся. Девяти десятков патронов хватит надолго. И к тому же — мы ведь машину у вас во временное пользование берём, а не на постоянку. Сегодня уедем, завтра обратно пригоним.

Староста задумчиво почесал бородку.

— Да и мои ребята, — наудачу привёл я ещё один довод, — вам с демографией посильную помощь вот-вот окажут. Уж за такое-то можно было бы и навстречу пойти.

Похоже, что попал, что называется, в десятку. Конечно, не особо сложно было сделать соответствующие выводы, стоило только посмотреть на численность — навскидку и полусотни не набирается — общины. Но ведь кто-то бы и не догадался, хотя проблема-то явно лежит на поверхности. Полезные всё же качества — наблюдательность и логика. Не мастер, разумеется, но по мере сил стараюсь совершенствоваться.