Можно было бы продолжить и дальше уничтожать этих немного туповатых тварей, вот только наш с духом план подразумевает джек-пот, а не утешительный приз. Повинуясь моим приказам (я вновь перешел в мертвое состояние) лапа, перебирая пальцами, взобралась сначала на стену, а потом, выпустив когти, прошлась и по потолку прямо до середины коридора. Если дух все правильно рассчитал, то именно здесь и должен будет пролегать путь спешащего к нам мага. И хочется верить, что к падающему сверху сюрпризу во вроде бы безопасной зоне за спинами кадавров он будет не готов.

Теперь оставалось только ждать. Я прямо представил, как ушастый маг шагает по коридору, раздраженный неожиданным сигналом. Кадавры, оставленные некромантом для поддержки, убежали куда-то вперед. Но при этом никаких звуков, характерных для местных воинов и проводимых ими операций нет. Значит, случайность? Невезучий чужак, который попал не туда куда надо? А потом бах — и с потолка падает покрытая костяной броней лапа одного из кадавров и впивается прямо в горло. Да, это не так надежно, как пуля в голову, но так же смертельно.

Упавшая на счет тысяча опыта подтвердила, что атака прошла по плану. А раз разумной поддержки нет, то можно без проблем разобраться и со все еще толпящимися с той стороны прохода кадаврами. Пришлось только дождаться, пока после операции ко мне вернется моя «Вещь». Все-таки это не крыса, и скоростные качества у нее весьма посредственные. Хотя вот убойная мощь оказалась сильнее на порядок. Во-первых, сами повреждения — при удачном броске она на раз ломала шейные позвонки монстров, моментально передавливая их крепкие и толстые шеи. Даже если я мазал, она все равно цеплялась за кадавров мертвой хваткой и добивалась своего. А во-вторых, она оказалась просто крепче, и ответные удары по покрывающим ее костям были уже не такими опасными. В итоге самым сложным оказывалось дожидаться ее возвращения после очередной победы. Все-таки в бою такие вот паузы выматывают гораздо больше, чем сама схватка. Просто психологически.

Когда, наконец, четвертый кадавр, захлебываясь кровью рухнул на землю, я с трудом удержал крик торжества. Теперь я понимаю первобытных людей: когда вот так, с риском для жизни, своими руками добиваешься столь сложной победы над настоящим врагом — как же сложно удержать это чувство под контролем. Оно просится наружу и распирает тебя изнутри. Вот только сейчас не каменный век, а враги передо мной точно не последние, так что выбора у меня нет. Если я хочу жить, надо молчать. А сейчас можно попробовать собрать души с этих кадавров, да и с мага, может быть, удастся получить еще один навык. Плюс опыт за развоплощение, а это значит, что я смогу переступить границу еще одного уровня. Впрочем, на всякий случай, будет лучше сначала посоветоваться с моим духом.

— Не смей! — было первым, что ударило меня по ушам, стоило телу перейти в мертвое состояние. И чего это мое отражение такое нервное? — Если на смерть пары питомцев из целой поднятой им армии некромант и не обратит внимание, то на поглощение души среагирует сто процентов. Так что обираем мага и валим.

— А мага подчинить можно? — спрашиваю, но, похоже, уже знаю ответ.

— Нет, и по той же самой причине. Командир, отвечающий за развертывание этой сети туннелей, знает, что его людей могут убить местные военные, но вот случай поглощения души опять же не останется без внимания, — что ж, звучит логично. Вот только что меня смущает? Ну, конечно!

— А тот первый раз, когда я развоплотил мага перед торговым центром? — если после этого на меня начнут персональную охоту, то навык интуиции я точно отхватил слишком поздно.

— Там все нормально, — успокоил меня дух. — Куча людей, полно военных, лично тебя будет не вычислить. А вот тут уже только ты один.

— Ладно-ладно, убедил, — недовольно поморщившись, я ожил и начал перелезать через заваленный трупами кадавров проход. Не очень аппетитное зрелище. И одежду, скорее всего, теперь на выброс. Обувь уж точно. Отстирать такое я вряд ли смогу, да и не собираюсь, если честно.

Перебравшись на ту сторону, я медленно направился в сторону лежащего на полу эльфа с разорванным горлом. А ведь это я его убил. Сам! Пусть и с помощью «Вещи». Как странно, и при этом никаких эмоций, будто так и надо. Нет, я понимаю, одно дело, когда я уничтожил тварь, монстра — такое пережить гораздо проще. А вот этот ушастый, он же вылитый человек, а мне все равно. Нет, не так! Я рад тому, что он мертв. Из-за него, из-за того, что он и такие, как он, решили вторгнуться в наш мир, погибли Ира и Катя. Из-за них мир с каждым днем погружается в хаос. Из-за них мне пришлось стать убийцей! Так что нет — жалеть о том, что отправил такую тварь на тот свет, нельзя. Наоборот, это хорошее дело. И мой долг перед теми, кого уже нет в этом мире. Да, именно так.

Отбросив в сторону все навязываемые нам с детства понятия о том, что такое хорошо и что такое плохо, я склонился над трупом и принялся внимательно его разглядывать, параллельно проверяя кармашки, которыми изобиловала накинутая на него мантия. Бледный, длинные уши, все остальное самое обычное. Ничего ценного найти пока так и не удалось. Что ж, проверим тогда его тело в другом режиме.

Перейдя в мертвое состояние, я увидел, как дух мага в виде змеи разъяренно шипит в мою сторону, но даже не пытается атаковать. Боится? И правильно делает.

— Так что, ты говорил, ценного есть на этом типе? — я повернулся к развевающемуся над моим левым плечом духу. Ему оставалось существовать еще около сорока минут, так что проконсультировать меня по всем необходимым деталям он точно успеет.

— Для начала сними с него мантию, — дух говорил медленно, как будто параллельно пытаясь и сам во всем разобраться. — Она не только для красоты, но и защищает от несложных стихийных атак. Лбом, конечно, файерболы или ледяные стрелы ловить не нужно, но вот от брызг лавы или заморозки защитит без проблем.

Неплохо. Я тут же представил, что эту хламиду можно будет аккуратно порезать на куски и пришить к обратной стороне джинсов и футболки. Нет, лучше рубашки, тогда можно будет прикрыть всю длину рук. Учитывая, как сейчас складывается моя жизнь, я почему-то уверен, что такая предусмотрительность очень скоро окажется не лишней.

— Еще поройся у него за шиворотом. Этот был не на задании в городе, а на территории, которую, уверен, они уже считают своей. Так что есть шанс, что этот маг не стал из-за потенциального риска попасть в засаду выкладывать талисман, открывающий защитное поле, — дух еще говорил, а я уже нащупал зашитый в воротник мантии маленький зеленый камушек. Ключ от Изумрудного города. И что мне делать с этим сокровищем?

Пока не знаю. Но я обязательно придумаю.

— Дух, — я впервые не просто спросил, а напрямую обратился к своему двойнику. — А что будет, когда эльфы найдут тело этого бедолаги?

— Проведут расследование, попробуют найти убийцу. Но им на тебя не выйти, — начал дух, но я его перебил.