А ту ли сторону я выбрал? Защищать страну — это да, но убивать людей направо и налево… К моему необъяснимому облегчению, майор стрелять в итоге так и не стал. Продержав какое-то время девушку под прицелом, но так и не дождавшись никакой реакции, он просто дал знак дежурившему неподалеку Геладзе. И тот мягко, но в то же время настойчиво схватил Наташу под локоть и отвел ее, фактически безвольную, к машине. В глазах девушки стояли слезы — в отличие от меня она не стала обращать внимание на конкретные слова, а сосредоточилась только на сути. От нее отказались и бросили. Но что-то мне подсказывает: в покое ее не оставят.
Раздались выстрелы. В окно на первом этаже отправилось несколько свето-шумовых гранат, затем дымовая шашка. Стоявшие наготове спецназовцы ворвались в подъезд, еще один отряд штурмовал то самое окно. Из квартиры донеслись глухие хлопки, затем несколько выстрелов, и все стихло. Мишку, кем бы он ни был, ликвидировали. А я понял, что больше ждать нельзя.
— Это не Мишка! — крикнул я, рванувшись к Мытникову. — Не Артамонов! Это кто-то другой!
— Что? — майор повернул ко мне ошалелое лицо.
В двух словах я пересказал ему содержание эсэмэски от Артёма, добавил свои выводы по сравнению сил проклятых, и надо отдать командиру должное — решение он принял незамедлительно. Спецназ был мгновенно отозван, и в дело вступили уборщики в защитных костюмах. Вряд ли они им помогут, если я прав, но так имеется хотя бы видимость безопасности.
Окна в злополучную квартиру оперативно закрыли металлическими листами, я так и не понял, откуда они взялись, а каждого, кто заходил внутрь дома, по очереди просканировали детекторами магии. Насколько я понял (и Мытников это тоже потом подтвердил), прибор ни на ком так и не среагировал, но парней на всякий случай решили посадить на сутки в изолятор. Лишним не будет, а заодно с ними в это время пообщаются спецы: словарный запас, воспоминания, память о специфических событиях — всё это будет проверено, и горе тем, кто ошибется. Так что не думаю, что подменышу, если он есть, удастся скрыть свою личность.
Еще выяснилось, что убитый Артамонов в квартире был не один, а в компании какого-то бородатого мужика в странных одеждах, его тоже пристрелили при штурме. Их обоих оставили в закрытом помещении, даже дверь заварили — до того времени, пока не будет решено, что делать дальше. Странные твари, которые лезли из окна, оказались в основном дохлыми крысами и кошками, но были и какие-то странные мясные шары — эти, похоже, не имели никакого отношения к живой мертвечине Артамонова. Вернее, не его самого, а занявшего его тела гостя из Изумрудного города. Именно так я понял странное послание брата и именно так, похоже, все и было.
Случай этот, далеко не рядовой, в тот же день всколыхнул наш маленький городок. Во-первых, инцидент на заброшенном цементном заводе все-таки был предан огласке — в век интернета и социальных сетей сложно что-то долго держать в секрете. Да и штурм квартиры в жилом доме, навеявший некоторым из нас не лучшие воспоминания, усилил эффект. Многие уехали в тот же день — разумеется, у кого была такая возможность. Половина дома стояла пустой, мэрия, кажется, пообещала оставшимся жильцам в расселении, но пока до этого еще дойдет…
Нас, как и обещал Мытников, отпустили на выходной, так что я в первую очередь решил зайти к Артёму. Впрочем, выходной — это очень громко сказано, а на самом деле просто отпустили со смены на несколько часов раньше. За мной увязалась Марина, так как у нее в нашем городе никого не было, а парни смылись вдвоем к какому-то бывшему сослуживцу. За разговорами до знакомого дома мы быстро дошли пешком, вот только квартира, которую снимал брат, оказалась пустой. Может, он у своей Иры теперь живет? Сходить туда? Подумав, я решил все же зайти к родителям. Вероятно, они знают больше, и волноваться мне не о чем. Впрочем, эта его особенность… Лишь бы этот дурак ничего не задумал, что может ему навредить! Ведь такие как он, в смысле — со сверхспособностями, теперь в черном списке.
Пока мы ехали в автобусе, Марина с интересом слушала оживленные обсуждения последних новостей. Я же, воспользовавшись ситуацией, решил поразмыслить над произошедшим. В Изумрудном городе во мне открылось какое-то, несомненно, полезное, но в то же самое время странное и опасное умение. На фоне ушастых эльфов, живых мертвецов и переселения душ оно смотрелось не то чтобы логично… просто вполне обыденно. Наверное, поэтому я с такой легкостью его принял? Но эти загадочные надписи и значения каких-то уровней — вот что по-настоящему выбило из колеи.
Судя по всему, моя невероятная меткость — это еще не предел. И если я правильно понимаю, что происходит, для развития мне нужен опыт — как в играх. В нашей семье их особенно любил Тимон, я как-то был равнодушен, но порой мог себе позволить расслабиться. Так что кое о чем я имел представление, а тут эта аналогия прямо-таки просилась на ум. Может, это мой организм просто так приспособился к новым реалиям? Ведь рассказывают же всякие экстрасенсы, что они видят, к примеру, запахи. Стандартные органы чувств не справляются, и начинается замещение — у кого в виде образов, кто-то, как полагает, общается с духами. А я вот, скажем, вижу красную подсветку на уязвимых точках и надписи с числовыми значениями своих способностей. Подведя под невероятное относительно логическую базу, я даже немного успокоился. Все в нашем мире можно объяснить, главное, не кидаться сразу же в мистические крайности.
— Дима, мы твою остановку не проедем? — неожиданно спросила Марина, заставив меня слегка вздрогнуть.
Я очнулся от своих непростых мыслей, посмотрел в окно и увидел, что автобус как раз подъезжает к моему району. Кивнув девушке, я встал и начал двигаться к выходу. До дома, где жили мать с отцом, нужно было пройти порядка десяти минут — он находился в самой глубине квартала панельных девятиэтажек. Этот путь мы прошли молча, Марина явно чувствовала себя не в своей тарелке. И я ее понимаю — родители наверняка начнут расспросы, вспомнят Лизку, еще, не дай бог, начнут их сравнивать. А мы ведь даже не встречаемся.
Краем глаза я посмотрел на сосредоточенно вышагивающую рядом Марину. Темно-синяя униформа, которую ей здесь просто нечем было заменить, смотрелась отлично, ничуть не умаляя ее женственность — все-таки есть в снайперше что-то такое…
— Что? — Марина повернула голову в мою сторону, махнув пышным хвостом светлых волос. Заметила, что я на нее смотрю.
— Пришли, — мгновенно сориентировался я и указал ей на дверь в наш родной подъезд.
Мать с отцом были дома и встретили нас так горячо, что мне даже стало стыдно, ведь я им даже не сообщил о своем пребывании в родном городе. Единственный звонок — еще из административного здания Изумрудного города сразу после инцидента. Мол, мама-папа, я жив, все в порядке.
К Марине они отнеслись дипломатично, ни о чем не расспрашивали и о Лизке даже ни слова не сказали. Видимо, Артём уже успел столько набедокурить, что только о нем они в основном и предпочитали говорить. Позвонить не удосужился, лишь сообщение отправил, чтобы не волновались, и, как всегда, исчез. Наверное, снова с Ирой пропадает. А может, с Катей — иногда я и сам не понимал, почему он выбрал не ее, а подругу. Порой он проводил с ней больше времени, чем со своей официальной девушкой.
Наступил вечер, красная как рак Марина скрылась за дверью бывшей тёминой комнаты — туда ее определила мама. Я же еще немного посидел с ней и отцом, после чего тоже пошел спать. В свою комнату, не к Марине — этого еще не хватало. Родители все же решились задать вопрос, что нас связывает, и заметно приуныли, когда узнали, что только работа. И как хорошо, что на эту самую работу теперь можно легко сослаться, дабы уединиться. Рано утром на службу, Мытников не простит, если опоздаем — и все, покой тебе обеспечен.
Разбудил меня не будильник, а звонок от майора на мобильный. Он просил собрать всю мою команду и всем составом приехать пораньше в наш местный временный пункт. Минут пять у меня ушло на то, чтобы дозвониться до Олега с Игорем, разбудить Марину и оставить записку родителям. На планерку мы успели вовремя — взяли, решив не заморачиваться, такси.