— Не знаю, — признался Маадэр, — Клопа на нем уже не было. Но клопа мог снять охотник после того, как поджарил его самого. Или его войсер мог прослушиваться — заказчик слышал нашу беседу и знал о месте встречи. Черт возьми, нельзя сбрасывать со счетов и банальную слежку.

«В любом случае твой договор с ним потерял силу. Мертвые клиенты имеют неприятные черты. Во-первых, они необщительны. Во-вторых — неплатежеспособны».

— Я знаю. Именно поэтому и прошу тебя сделать это.

«Я спрашивал тебя два раза, Маадэр, и хочу спросить в третий: ты уверен? Ты уверен, что хочешь на самом себе испытать неизвестный и потенциально опасный био-софт?»

— Нет, — сказал Маадэр, сплюнув. У табака сегодня был отвратительный привкус, как у горящей мусорной свалки, — Не уверен. Но уверен в том, что это единственный способ разобраться в обстановке. Хватит играть вслепую.

«Мне не раз приходилось пенять тебе за глупость, но в этот раз ты грозишь превзойти сам себя, — голос Вурма сочился ядом, — Надо ли мне напоминать тебе, что может сотворить с человеческим телом вредоносный или некачественный био-софт? Он может превратить твою память в решето. Может замкнуть контакты в твоих нейронных цепях, превратив в бесконечно смеющегося дегенерата. Может просто напросто вскипятить мозг в твоем же черепе!..»

— Уповаю на тебя, мой мудрый червь, — Маадэр смял нечувствительными пальцами левой руки окурок и, не глядя, бросил его под ноги, — Я надеюсь, ты вовремя заметишь его злонамеренные эффекты и отсечешь их быстрее, чем они причинят мне… нам обоим проблемы.

Вурм ужалил его в основание черепа. С достаточной силой, чтоб Маадэр выругался.

«Ты ничего не понимаешь, верно? Даже если это не вредоносный софт, а лекарство от эпилепсии или лейкомоляции, оно может воздействовать на твой неподготовленный мозг подобно ручной гранате. Ты можешь потерять зрение или контроль над собственным кишечником, а то и чего похуже!»

— Работа мерценария — всегда риск, — нарочно беззаботным тоном отозвался Маадэр.

Глупая попытка — совершенно невозможно обмануть существо, которое обитает в твоей голове, разделяет твои мысли и питается твоими гормонами, как изысканными винами.

«Поэтому ты сознательно добавляешь его даже тогда, когда без него можно обойтись?»

— Если я хочу пристроить товар и получить деньги, я должен знать, с чем имею дело. Никто не торгует вслепую. Куда мне идти с этой синей водичкой? Бродить по Девятому и кричать «Продаю неопознанный био-софт»?..

«Полагаешь, лежать на холодной полке морга интереснее?»

— Вурм, ты брюзжишь как старая болотная пиявка. Просто замолчи и будь готов, если… если что-то пойдет не так.

«Это био-софт, Маадэр, — невидимый голос сдался, но легкое жжение в затылке показывало, что он все еще раздражен, — я заведую твоим мозгом, но даже я не могу контролировать его полностью. Био-софт — опасная штука. Если он примется за твои нейроны, я не могу гарантировать, что успею его обезвредить».

— Я думал, ты всесилен, — пошутил Маадэр, откупоривая пробирку. У жидкости не было никакого запаха. Как он и ожидал.

«Трудно бороться с нано-технологиями. Слишком глубоко, слишком хитро… Ладно, я готов».

— Тогда не будем медлить. Пьем за успех, Вурм!

Запрокидывая пробирку он еще успел услышать, как Вурм проворчал: «Беззубый пафос…»