«Значит, это не автоматическая защита и не действие какого-то артефакта. Она каким-то образом контролирует гниение. Чтобы его задействовать, ей нужно определенное время…»

Естественно, что все эти размышления не мешали мне постоянно атаковать, но вот толку от моих атак было мало. Дикий хохот чередовался с постоянными магическими атаками ведьмы. От ударов меча она уклонялась, будто пушинка одуванчика на ветру. Ее одежда тоже вела себя как живая: если даже мой меч должен был ее разрезать, она, казалось, превращалась в поток воздуха и обтекала лезвие.

«Если так пойдет и дальше, то долго я не продержусь…»

Вопреки обычному ходу боя, когда чем дольше длился бой, тем лучше работали «Скользящие движения», сейчас всё было совсем по-другому. С каждой последующей атакой ведьмы мне было сложнее уклоняться от игл. Ее атаки уже успели нанести мне множество гниющих порезов. И хотя урон от таких атак был невелик, гниение понемногу уменьшало мою жизнь. Похоже, талант ведьмы был сродни моим «Скользящим движениям», но наоборот: она изучала защиту и получала лучший шанс на поражение противника. А так как при этом ее магическая атака изменялась, то «Скользящие движения» просто не работали.

Меня терзали смутные сомнения: бой может стать тем боем, в котором я впервые умру в этом мире. Мне вдруг стало себя невероятно жаль: столько всего сделано, скорее всего я уже довольно близко к тому месту, в которое так стремится Алекс. Даже если у меня не получится найти имя и остаться в игре, смогу спасти его. И потом, когда игру запустят для всех, увижу его снова. Но если я сейчас умру, то умрет и он, а возможно, в бесконечность отправится и Меднокрылый, а с ним и его мечты на востановление рода. Последнее и единственное место, где я смог привязать свое воскрешение, находится рядом с деревней Ди. Если я воскресну там, то даже сюда дойти снова не успею. Энергии моего имени просто не хватит. Все мои уловки банально не работали на ведьме, за всё сражение я даже ни разу не смог задеть ее одежду. Как же ее победить?!

Всё это время Алекс беспрерывно обстреливал ведьму. И, несмотря на то, что его атаки не наносили урона, ведьма очень старалась от них увернуться. И тут я заметил, что созданный ведьмой щит от стрел немного изменился в цвете. Похоже, его действие вот-вот истечет, и это лучший шанс для моей задумки. Я внимательно следил за тем, как меняется цвет щита, и вот, наконец, он мигнул в последний раз.

«Сияющая трава» оказалась очень неприятным сюрпризом для ведьмы, которая немного расслабилась во время легкого, с ее точки зрения, боя. Попытка создать очередной щит провалилась, и стрела Алекса наконец-то достигла цели. Сумасшедшая радость развлекающегося маньяка покинула лицо ведьмы, и теперь его исказила гримаса ненависти.

— Да как ты смел! — в паренька полетело ядовито-зеленое облако.

Попытка Алекса отбежать не помогла, облако ускорилось и последовало вслед за пареньком. В следующую секунду всё его тело покрылось зелеными язвами, и он заорал от невыносимой боли.

— А теперь — ты! — рука ведьмы попыталась указать в мою сторону.

В принципе я ожидал чего-то такого, поэтому применил удар с подкатом, хотя и не надеялся на успех. Мне просто нужно было оказаться не там, где надеялась меня увидеть ведьма. Удар не достиг цели, но я добился, чего хотел.

Всё еще находясь на земле, — но почти за спиной ведьмы, — я запустил второй «Листопад» и начал наносить «Проникающие удары» один за другим, пока не закончилась мана. Увы, повредить орган ни один из них не смог. Зато я, наконец, смог нанести урон ведьме. Как я и думал, увидев «Листопад», сумасшедшая сосредоточилась на способности гниения. «Сияющая трава» сделала эту задачу немного более сложной, заставив ведьму сосредоточиться еще больше. А в это время мои атаки смогли нанести непоправимый урон ее правой ноге. Что в свою очередь сбило концентрацию, и несколько листов достигли цели.

Я вскочил и принялся ходить вокруг ведьмы, стараясь по максимуму воспользоваться ее травмированной ногой. Увы, но бой был далек от завершения, это было больше похожу на временную ничью, чем на победу. Алекс без сознания лежал на траве. Меднокрылый никак не мог подняться в воздух из-за ушибленного крыла, о Фазме вообще можно было не думать. Он, похоже, в полном отрубе.

А вот ворон, кажется, немного пришел в себя, осоловевшим взглядом посмотрел на тотем, потом оглянулся на костер. Когда птица повернулась к ведьме, в ее взгляде пылала ненависть. Ворон будто сошел с ума. Мгновение — и птица уже атаковала застигнутую яростью всрасплох ведьму.

С вступлением в бой пернатого тактический бой сменился пьяной дракой. Мы втроем как безумные носились по всей поляне. Ведьме приходилось перемещаться, дабы всё еще пьяный и не до конца координирующий свои движения ворон не мог атаковать в полную силу. А мне приходилось постоянно опережать ее, дабы находиться со стороны раненой ноги, так как даже в такой ситуации ведьма оставалась для меня опасным противником.

Ворон атаковал всем, что есть, абсолютно не обращая внимания на защиту. Его удары клювом и лапами иногда достигали цели, а от моих ведьма продолжала каким-то образом уворачиваться, но теперь это уже не играло никакой роли. Ведьма начала выдыхаться, навыки, которые помогали ей увернуться от моих атак, становились тем, что поможет нам одержать победу. Мы с вороном постепенно выработали технику, когда я бью только для того, чтобы ведьма уворачивалась и попадала к уже приготовившемуся атаковать серому. При такой тактике все удары птицы оказывались успешными.

Полоска жизни ведьмы замигала и погасла. Вдруг нас словно волной воздуха откинуло от нее на десятки метров. Воздух вокруг поверженной ведьмы терял четкость, тело ведьмы, будто глина в руках гончара, меняло свою форму. Потом воздух как будто взорвался, и перед нами появилось странное существо. Огромный койот, на одну половину сотканный из тумана, а на вторую — черный как уголь. Красные глаза, множество кровавых жил — кровь буквально сочилась, перетекая из одной жилы в другую. Хвост твари напоминал позвоночник, вырванный у какого-то животного. На каждой лапе существа было по три когтя, формой и остротой больше напоминавшие кинжалы, и с них капала зеленая жидкость, скорее всего яд.

— Наконец-ш-ш… — шипящий голос был ужасен.

Как только существо заговорило, лес вокруг поляны начал чернеть. Как будто всю поляну затягивало в темноту.

— Мне-ш-ш было-ш-ш нeудобно-ш-ш-ш в форме-ш-ш хозяйки-ш-ш. Теперь-ш-ш вас-ш-ш-ш ничто-ш-ш не-ш-ш спасет-ш-ш. Ш-Ш-Ш-Ш-Ш…