На поляну вбежал Алекс, готовый стрелять, и сразу следом за ним в боевом пикировании появился Меднокрылый. Фазм, который до этого крепко спал, принял форму какого-то невероятно отталкивающего монстра и начал потихоньку отступать в мою сторону.

— Отставить, — скомандовал я, и мой боевой отряд начал потихоньку успокаиваться.

— Что это было? — спросил Алекс.

— Это мое новое заклинание. Как раз первый раз применил.

— Ничего себе заклинание! Тут и урон, и яд! — паренек с уважением осмотрел дырку в дереве.

Фазм и Тотем решили, что они и издалека всё, что нужно, увидели, и даже не приблизились к пораженному дереву.

— Ты же говорил, что начинающий Дикий Маг? — удивился Алекс. — Откуда такое сильное заклинание, да еще и с эффектом?

— Прости, это один из секретов, которые мне лучше не раскрывать.

— Понимаю, — паренек совсем не обиделся, — у лучников тоже такие есть. Кстати, — опомнился парень, — мы добыли мясо.

— Вот и отлично, — обрадовался я, — мне пока экспериментов достаточно, надо немного отвлечься, а потом обдумать всё в свете новых фактов. А что может быть лучше для того, чтобы отвлечься, чем приготовление свежего мяса на костре! Меднокрылый, посбивай для меня плоды с этого дерева, да и с других, если найдешь недалеко от нас. Только поосторожнее, они ядовитые, — предупредил я тотема.

Морфик попытался стащить кусок свежего мяса, за что сразу получил по носу и был отправлен помогать Тотему.

Пообедав, я сделал небольшой обход окрестностей и собрал все сбитые моими живностями плоды: кроме уже знакомого мне «Шишика Дымчатого», были еще «Ржавый Шишак» и «Тлеющий Шишак». Все одинаковой формы, но различались текстурой шляпок и цветом плодов. Естественно, все были ядовиты.

Когда я вернулся к месту нашего привала, Алекс уже успел уничтожить все следы нашего пребывания, за исключением проделанного мной дупла, и в ожидании, когда я наконец вернусь, наворачивал круги. Как только я появился, паренек бросился ко мне с испуганными глазами.

— Нужно спешить! Я не знаю, почему. Вроде камень еще не готов прыгать, но чувствую, что нам нужно как можно быстрее его найти!..

Знаком остановив тираду, я дал сигнал вести нас к цели. За время тренировки в оазисе Алекс привык, не раздумывая, быстро выполнять мои указания. Вот и сейчас, мгновенно замолчав, паренек рванул вглубь черного леса.

Мы быстро продвигались вперед, вокруг чувствовалось какое-то давление, до этого нейтральный запах деревьев стал резким и мешал свободно дышать. Ветки деревьев постепенно сменили форму и стали похожи на черные хлысты, покрытые изогнутыми шипами. Морфик как всегда, когда чего-то боялся, забрался ко мне на плечо. А Меднокрылый залетать вперед не рисковал и теперь летел строго над нами.

В таком построении мы продвигались до тех пор, пока перед нами не появилась лощина почти идеальной шестиугольной формы. Тут и там по дну лощины были разбросаны полуповаленные деревья, и огромные корни устилали поверхность земли, покрытую черными листьями и светящейся синей травой. Вокруг деревьев тоже росла трава, цвет которой переливался, словно северное сияние, но при этом все оттенки были исключительно холодные и темные. В самом центре шестиугольника видимость пропадала, будто сумасшедший художник решил довести свое творение до абсурда и поставил кляксу из ничего, там, куда всегда будет возвращаться взгляд смотрящего.

Алекс молча кивнул на пустоту.

— Тебе туда? — уточнил я.

Не в силах говорить, Алекс просто кивнул и сделал шаг вперед. Как только он шагнул на переливающуюся траву, его фигура из четкой стала почти незаметной.