— Товарищ полковник, разрешите обратиться.

— Выкладывай.

— Максим Андреич, можно я уже спать пойду смена уже давно кончилась, — на лице полковника сразу сделались круглые глаза от удивления.

— Шугаев? А ты чего ещё здесь? — удивлению полковника не было предела. — Так, я не понял, я значит бойца попросил тебя подменить у штурвала на часик-другой, пока у нас гости важные, а ты я гляжу и думать забыл. Давай, давай наглая морда вставай, хе. Сидит значит помалкивает, пока я забыл, — прапорщик немедля поднялся с места и пошёл к рубке.

— Ты тоже, Андреич, не затягивай.

— Без тебя знаю. Топай, — полковник повернулся ко мне. — Вот эксплуататор. А, ты, Жданов, отбой.

Маузер с сыном полковника тоже поднялись с мест.

— Мы пойдём с Сергеем, Максим Андреевич, а вы правда не затягивайте, — сказал немец, и проверив оружие, оба удалились.

Мы остались одни у трепещущего от ночного ветра костра.

— Давай, спрашивай, что хочешь, только быстрее.

Я немного задумался, спросить хотелось вроде бы много, а всё вдруг вылетело из головы. Решил по порядку:

— Как всё-таки действовать будем?

Полковник прищурил глаза и загадочно улыбнулся. Потом отвёл взгляд в сторону.

— Да как, Хакер? Свою задачу ты профукал, но в этом тебя винить нельзя, тут уж хорошо живой остался. Поэтому думаю, будем считать тебя с ребятами твоими прибавлением к нашей бравой команде.

— А с Лысым связаться? Может, что узнаем дельного? — с надеждой спросил я. Ожидания того, что Максим Андреевич лучше осведомлён в ситуации рухнули. Теперь Лысый снова становился для меня единственным лучом света в непроглядной тьме неведения.

Полковник отрицательно покачал головой.

— Уже поздно, Хакер. Мы сейчас проплываем в трёх-четырёх километрах от установки Кайманова. Ну или как привычней слуху — от Выжигателя.

Через него ни одна радиостанция в Зоне не пробьётся. Мы как вас подобрали, через полчаса связались с ним последний раз, сообщили, что вы живы.

— А он?

— Сказал, чтобы продолжали. Удачи пожелал.