Моё сознание пронзила жгучая боль. Во сне я не чувствовал тела, но от этого мне не было легче. На секунду всё прекратилось, но вот уже снова меня сковало жуткой болью. Так повторилось ещё несколько раз. Во время коротких перерывов между приступами боли, я ощущал, что мои мысли становились снова свободными, я мог думать об этих мучениях, чего не мог делать во время неизвестных приступов. Когда они происходят я совершенно ни о чём не думаю, во мне происходит нечто странное чего я не в состоянии понять.

И вот снова это произошло. Наверное, если бы я мог закричать, я бы уже давно сорвал голос. Но есть что-то, что я упустил, но я уже близок к этому. И снова, и снова…

Я не понимаю сколько это уже длится, но теперь знаю, что упускал: в моменты этих приступов боли я идеально чётко различаю ту серую картинку перед собой. Я ждал нового прилива боли, и он не заставил себя ждать. Но неожиданно я ещё и расслышал где-то вдалеке заглушённый крик:

— Ты меня слышишь ответь? — голос был мне знаком, я слышал его совсем недавно, но не понимаю где и когда. А что было когда-то? Я ничего не помнил, уже было решил откликнуться, но не успел. Теперь я с огромным желанием ждал жуткой обжигающей боли.

— Ты меня слышишь? — более отчётливо и твёрдо прозвучал голос. И я ответил:

— Да, — как тут же боль разгорелась ещё сильнее, я не выдержал и закричал. Я услышал свой крик и от этого неожиданно замолчал. Боли не было. Ко мне вернулись все чувства и теперь я был точно уверен, что стою на коленях в луже грязи.

В следующую секунду я встал и двинулся вперёд. Передо мной шла небольшая группа мутантов и возглавляло наше шествие некое человекоподобное существо. От осознания того, кто это, кровь стыла в жилах. Нас всех вёл за собой контролёр. Теперь в моей памяти восстановилась вся цепочка событий. Не оборачиваясь, контролёр заговорил прямо у меня в голове:

— Глубоко же твоё подсознание тебя спрятало, но я любого откуда угодно достану. Знай, человек, ты встретился не с одним из этих глупых и слабых выродков. Я первый сын Зоны в своём виде! Я дитя самых мистических страхов человечества. Я другой разум, я высший разум!

Вокруг было тихо, только несильный ветер, дующий прямо с севера, из сердца Зоны, качал мёртвые ветки деревьев.

Уже около получаса ничего не менялось, лишь в небе хаотично летало бессчётное количество чёрный как смола ворон, они кружили над тем местом, где недавно разворачивался бой. Некоторые смелые твари уже сейчас, не обращая внимания, на копошащуюся небольшую группу людей отрывали себе кусочки свежего мясца, изуродованного взрывами и попаданиями пуль. За этим в бинокль наблюдал человек, недавно очнувшийся под завалами бетонных плит, в месте, которое в смутное время, известное среди сталкеров как «Война группировок», называли просто Барахолкой. Сталкер уже полностью пришёл в себя и был готов к действию, однако ему оставалось только ждать. Он ждал, когда три человека, за которыми он вёл слежку наконец уйдут из его поля зрения. Он всем сердцем желал потерять их из виду, потому что каждая секунда его бездействия могла стоить слишком большую цену, которую потом и за всю жизнь не заплатишь. Такой расклад сильно не устраивал сталкера, поэтому ему уже почти не хватало терпения дальше оставаться на месте.

— Да, что вы там копаетесь, заразы, — тяжело сглотнув и цыкнув, сказал он. Будто бы услышав, недовольство, того кто за ними следит, квад Долга с приставкой «бывший», потерявший одного из своих членов, неожиданно двинулся с места, приблизительно в направлении Тёмной Долины или чуть северней. Наблюдатель этого ожидал, поэтому не был удивлён тем, что долговцы не вернулись в Бар. А вот само их движение успокоило и порадовало сталкера. Подождав, когда они скроются за небольшим холмом, он вскочил на ноги и побежал к блокпосту.

Здесь абсолютно ничего не переменилось, кроме лишь того, что к телам людей прибавилась парочка расстрелянных монстров и развороченная пулемётным огнём туша псевдогиганта. Лужи крови под мёртвыми телами разбавились дождевой водой, которая начинала понемногу испарятся, а наглеющих птиц с уходом долговцев стало ещё больше. Гильзы патронов всё также лежали на земле и потрескавшемся асфальте.

Сталкер сразу же отправился к телу в экзоскелете, которое лежало одно единственное, с противоположной от ворот блокпоста стороны. Оно лежало чуть ниже дороги съехав в небольшую низину. Подойдя к нему сталкер сел рядом на колени, скинул рюкзак, положил на него свой пистолет-пулемёт и принялся действовать.

Слегка повозившись, он отсоединил шлем от костюма и стал медленно снимать его с головы сталкера, готовясь увидеть что угодно. Наконец, через несколько секунд шлем был снят. Взглянув на лицо человека, сталкер выпрямился, сидя на коленях, и отложил шлем в сторону. Потом тоже самое он проделал и со своим. Слегка опустив голову человек затрясся. Он смеялся, глядя на лежащего перед ним мужчину, слегка небритого и со здоровенной шишкой чуть выше лба. На глаза сидящего на коленях слегка выступили слёзы.

— Я ведь знал, — прошептал он. — Давай, зараза, просыпайся, — толкая в плечо человека с шишкой, уже начиная переходить на крик, сказал он.

Через несколько секунд человек в экзоскелете приоткрыл глаза и откликнулся:

— Левша?

— Как видишь, как видишь… — ответил, сидящий сталкер. — Поднимайся, Хирург, тут без тебя много чего случилось, но главное, ты даже не представляешь, сколько нам теперь придётся совершить, — покачав головой и тяжело вздохнув, сказал Левша. Протянув руку, он попытался помочь Хирургу сесть, но ничего не вышло.

— Ну давай вставай, как я тебя подниму? Руку я тебе чисто символически протянул, — сказал Левша, прекратив бессмысленные попытки приподнять Хирурга. — С тобой всё в порядке?

— Со мной-то да-а, — протянул сталкер. — Вот насчёт тебя я ручаться не могу, — Левша на него вопросительно взглянул. — Ты в устройстве экзоскелета разбираешься, моего, например?