За пустырем виднелись одноэтажные домишки, но они в отличие от тех, что его сейчас окружали, кажется, имели обитателей. Свиноедов видел несколько поднимающихся вверх столбов черно-серого дыма, то ли от костров, то ли от банных печей. Отдохнув не меньше десяти минут, он поднялся для того, чтобы продолжить путь. Пройдя с полсотни метров Свиноедов увидел, сидевшего на такой же металлической бочке странного человека. Он чем-то походил на скрывшегося в высокой траве бомжа, но бомжем не был. Почему это сразу решил Свиноедов, он и сам не мог понять, только понимал это четко и осознано. Первой же мыслью было как можно скорее скрыться из обозрения странного человека. Свиноедов ускорил шаг, но споткнулся и растянулся всем своим весом прямо на грязную поверхность земли.

– Не спешите любезный – услышал он, немного скрипучий голос, который, без всякого сомнения, принадлежал странному незнакомцу.

Свиноедов поднялся и виновато улыбнувшись, начал руками оттирать свой костюм.

Незнакомец был невысок ростом, на его лице была клочковатая с вкраплением седых волос щетина. Волосы, которые не знали мытья, как минимум месяц. Рука с грязными пальцами и такими же грязными ногтями, держала между пальцами газетную самокрутку.

Неприятный запах жженой бумаги ударил в нос Свиноедова. Глаза незнакомца нагло не скрывая и крохотной доли лукавства, коричневые и малость узковатые, изучали Свиноедова не спеша, и, как показалось самому Свиноедову очень внимательно.

– Присаживайтесь рядом со мной, здесь места хватит – скрипучий голос, вторгся в уши второй раз.

Свиноедов покорно подошел к незнакомцу и аккуратно начал присаживаться на свободное пространство бочки. Незнакомец вежливо отодвинулся, затем противно рассмеялся.

– Не бойтесь господин Свиноедов, она нас двоих выдержит. Кстати, моя фамилия Паскудин.

Свиноедов ждал, когда Паскудин назовет свое имя, отчество, но тот не счел это нужным, а вместо этого протянул Свиноедову обслюнявленную самокрутку.

– Спасибо господин Паскудин, я не курю – тихим, сдавленным голосом произнес Свиноедов.

– Товарищ Паскудин – поправил Свиноедова его собеседник и затянулся вонючим дымом.

– Откуда вы знаете мою фамилию? – робко спросил Свиноедов.

– Кто же не знает господина Свиноедова из департамента санитарно вирусных микробов, да и внебрачного сына, такого человека, как сам… – Паскудин не стал произносить известную фамилию, но при этом засмеялся.

– Почему вы смеетесь? – еле слышно прошептал Свиноедов.

Паскудин посмотрел на него ехидной улыбкой.

– ‘’Никогда не разговаривайте с незнакомцами’’ – вспомнил Свиноедов слова из слишком известной книги, которую читал в годы далеко ушедшего отсюда студенчества.

– Вспомнил один забавный эпизод. Вы слишком неосмотрительны, будьте осторожнее, следующий раз. Тем более, бежать вам больше некуда. Идите товарищ Свиноедова через эти дома, там еще с километр грунтовой дороги и будет знакомый вам городок.

– Господин Свиноедов – не согласился с обращением Свиноедов.

– Товарищ Свиноедов, теперь уже товарищ Свиноедов – улыбнулся Паскудин, поднялся с бочки, харкнул на землю и скрылся в зарослях тальника.

Свиноедов встал, но потом снова сел на бочку, вытер с массивного лба грязной рукой, выступившую соленую влагу.