.

Взятие заложников в особняке Калтира Ланоританского и последующее волшебное спасение повлияли на межгосударственные отношения стран-участниц большого съезда сильнее, чем проводившийся в то же время совет королей. Умников, додумавшихся обвинить в произошедшем империю, неожиданно быстро заткнули, кого-то устно, кого-то более суровыми способами. Более того, в последующие месяцы было заключено множество долгосрочных мировых соглашений, рассчитанных далеко не только на готовящуюся войну с Кристорией.

Причина была довольно банальна и крылась в человеческой психологии. Пережив общее потрясение и оставшись в живых, бывшие заложники Микалиса почувствовали необъяснимую близость с товарищами по несчастью. Взаимная неприязнь сглаживалась, из поверхностного знакомства вырастала симпатия, на почве взаимовыгодных отношений образовывалась дружба. А с учетом того, что на приеме у герцога в тот вечер собралось множество очень влиятельных людей самых разных стран, в итоге все эти метаморфозы перекинулись и на политику.

И даже отношения между бывшими непримиримыми соперниками: Танильским каганатом, Башдраком и Озерной империей — начали потихоньку налаживаться. Лиза Лотос, после того злополучного дня окончательно утвердившаяся в качестве наследной принцессы, оказала немалую помощь чуть не умершей Лоре Мадро, которая осенью того же года родила здорового мальчика, будущего короля Башдрака. Кресс Мадро, которого теперь только время отделяло от позиции влиятельнейшего человека страны, неожиданно для себя подружился с Даланом Троком, сильнейшим молодым магом континента, хотя до того мужчины считались непримиримыми врагами. Принцесса Айниталия внесла неоценимый вклад в спасение заложников, а так как ее таинственного помощника так и не удалось найти, людская молва в конце концов назвала девочку главной и единственной спасительницей. Молодое поколение трех стран-гегемонов вдруг оказалось тесно связано довольно крепкими узами, а действующие монархи, глядя на это, решили немного снизить градус напряженности.

Результат такого неожиданного примирения получился невероятно продуктивным. Однако продуктивность далеко не всегда влечет за собой лучший исход ситуации. Не случись того захвата заложников и заключенный на время противостояния Кристории мир остался бы очень условным. Королей и императоров собрала бы вместе одна лишь нажива, а такие отношения никогда не были долгосрочными или особенно продуктивными.

К сожалению, причем, как выяснится много позже, к сожалению вообще всех, имевших к этому отношение, история не знает сослагательного наклонения. И объединившиеся великие державы, еще не догадывающиеся о том что Кристория уже успела отказаться от войны в любом ее проявлении, решили показать своей жертве, на что способны.

.

Кроме семи теперь уже бывших студентов высшей группы факультета магии на свадьбу Мари и Лазарга были приглашены лишь три человека. Павос Эраль с супругой, как родители невесты, и Пауль Шинил, который, как представитель сообщества магии, мог выступать как официальный свидетель бракосочетания. Священников за неимением полноценной религии на свадьбы в Кристории не приглашали.

А вот другая традиция бракосочетания была Лазу очень даже знакома и привычна. Штучка появилась в изящном длинном платье снежно-белого цвета, на фоне которого ее ярко-рыжие волосы, казалось, начинали полыхать самым настоящим жарким огнем. Кстати может так и было, для девушки, как для мага, не было ничего сложного в том, чтобы украсить свою прическу декоративными язычками пламени. Однако взгляд в первую очередь привлекало не это. Самой красивой девушкой на земле Мари сегодня делала полная мягкой и глубокой любви улыбка. Того, с какой нежностью она смотрела на ожидающего ее Рыцаря, Лаз не забудет никогда и потом не раз будет вспоминать, приговаривая, что если мужчина хотя бы раз удостоится такого взгляда, то его жизнь прожита не зря.

Лазарг, в свою очередь, воплощал собой мужество и ту нерушимую стену, которой он станет для любимой, оберегая ее от всех невзгод. Все девушки без исключения, включая маму Мари, не могли оторвать от него восхищенных взглядов, потом не без некоторого разочарования глядя на своих кавалеров. Ни уже начавший лысеть и отрастивший немаленькое пузо Павос, ни медведь-Варвар, которого только общими усилиями удалось заставить надеть костюм, ни сверхскромный Сариф, краснеющий и не решающийся взглянуть Лани в глаза, не подходили на роль прекрасного рыцаря на белом коне. И пусть любили их из-за этого девушки не меньше, Штучке тем не менее очень завидовали.

С другой стороны, это был ее день, так что немного зависти было даже кстати. Церемония прошла без сучка и задоринки и под оглушительные аплодисменты Джи Даза, а также всхлипывания девушек и Сарифа, Мари и Лазарг стали мужем и женой. Поздравления, смех, слезы, пожелания благополучия и долгих лет совместной жизни… этот день должен был запомниться как самый-самый счастливый. Вот только, как говорили в мире Семена Лебедева: человек предполагает, а бог располагает.

Лаз, который после двух лет в бегах не мог себя заставить полностью расслабиться даже в такой умиротворенной обстановке, первым почувствовал некую неправильность. Мерзкое, липкое ощущение пустило в галоп вдоль позвоночника целый табун мурашек и для парня резко перестали существовать радость и торжество праздника. Связь с оставшимся дома доспехом из таинственного металла имелась даже здесь и сейчас прямоугольный футляр, выбив стекло, несся сюда на максимально возможной скорости. Однако понять, что именно было не так, не получалось, даже раскинутая на максимум зона восприятия ничего не показывала. И только спустя минуту до Лаза дошло, куда надо посмотреть. Вверх, на раскинувшееся над полянкой небо.

Три облачка в небе. Совсем маленькие, никому не интересные, почти незаметные на фоне закрывающих небо белоснежных барашков. Вот только была одна большая, прямо-таки гигантская проблема. Они двигались практически перпендикулярно остальным облакам.

Словно отвечая мыслям Лаза, со стороны города раздался низкий и тревожный перезвон десятков колоколов. В столице их не слышали уже многие годы, но ни у кого не возникло сомнений в смысле этого звона.

Тревога.

— Девочек и госпожу Эраль к нам домой, там должна быть охрана от короля и Савойна. — Лаз не намеревался больше терять ни секунды. — Черныш, Эльф, остаетесь с ними, отвечаете головой, остальные в сообщество магии, помогать Паулю с его обязанностями.

Никто не возразил, даже Павос, отец Мари. Было в голосе четырнадцатилетнего парня что-то такое, что отметало любые мысли о спорах. Лишь Лани неуверенно спросила:

— А ты куда?

— Делать то, чего так хотел избежать, — буркнул Лаз, стрелой взмывая в воздух.

.