— С какого перепуга ему это рассказывать?

— А под дулом пистолета чего не скажешь? Тебе ли не знать…

— Где он сейчас?

— Живой, живой. Злой только очень. Сидит у меня в купе. Как король на именинах. Ну разве что приковали его наручниками к полке, чтоб не трепыхался. А твоя бабуля, кстати, тоже сидит и тоже в купе. Только в своем. И не прикованная. Зачем обижать пожилую женщину?.. И с ней — очень толковый человек, мой человек, он, представь себе, колледж литературный у вас там в Москве окончил.

— И что он у тебя делает?

— Он вообще-то из всей великой литературы только боевики и любит. Ну, фантастику еще… А у моей команды жизнь — чистый боевик с легкой примесью фантастики, то, что доктор прописал. Так что он ко мне удачно попал. Но ты не бойся, они с бабушкой о литературе разговаривают, ей не страшно и не скучно. Мы с тобой сейчас к ним и пойдем.

— Зачем?

— А чтоб бабушка… Мариной ее зовут, да?.. достала свой замечательный приборчик и отправилась бы с нами в параллельное пространство. Я правильно термин употребил?

— Мы трое?

— Ни в коем случае. Дуэль так дуэль! Кого ты хотел бы видеть в качестве своего секунданта?

— На кой*censored* мне секундант?

— Чтоб по правилам и красиво. Я своего выбрал. Начальник поезда. Фигура! А у тебя секундант, ясный пень, этот фраер Стрелок?

Пастух преотлично понимал, что все это — никакая не игра, что стреляться и впрямь придется, хотя очень не хочется, но все козыри сейчас на руках противника, как ни мрачно.

— Да мы до Ишима не успеем, — сказал Пастух.

— А тебе очень надо в Ишим? — удивился Слим. — Может, обойдешься?.. Или ты о нашем возвращении в вагон волнуешься? Насколько я знаю, прибор твоей Марины вернет нас в вагон… — Оборвал фразу, засмеялся. — Ну, не всех нас, увы, кто-то один так там и останется, а остальные вернутся вне зависимости от расстояния. Да и какое между нашим и параллельным пространствами расстояние? Насколько я знаю фантастику — никакое. Миг. А ты: Ишим да Ишим… Все равно окажемся в поезде, пусть он даже до Тюмени докатится…

— Ты и я плюс секунданты? Они-то тебе на фиг? Что за детские игры?

— Взрослые, Пастух, сильно взрослые. И более того, на дуэли будут присутствовать ты, я, твоя Марина и начальник поезда со своим восточным друганом… Маринин приборчик всех осилит, в вашем прошлом походе вас немало было. Кого добавим до кучи — шестым?

Пастух окончательно понял и принял: разговор всерьез. Отказываться невозможно. Стрелять вдруг здесь и сейчас — ну не дело это, пассажиров вокруг — тьма, перегородки между купе — картонные. Самому прямо сейчас выстрелить — так Слим палец на курке держит, опередит, да люди кругом абсолютно невинные и в стрельбе не заинтересованные. Паника в вагоне — штука, наверно, страшная…

И добавил «своего»:

— Стрелок, конечно. Иных уж нет…