Позвонил в дверь вовремя.

Открыла проводница Лиза.

— Здравствуйте, проходите, — заговорила быстро, — а у меня три дня отгула, а Марина приглашала, просила прийти пораньше, я здесь уже давно, и все готово, и стол накрыт, милости просим.

Да и зачем отказывать, коли так подробно просят?

А тут и Марина возникла — в кухонном передничке, раскрасневшаяся, как всегда радостная.

— Проходите-проходите, — зачастила, — у меня здесь пока очень казенно, как будто в гостинице где-то, но на это время нужно, чтоб дом ожил, а здесь хорошо, хорошо, а вид из окна — ну просто с ума сойти, всю Москву видно, и она и вправду красивая…

Марина повела Пастуха показывать новое жилье. Квартира и впрямь была большой, просторной, потолки высоченные, мебель явно сиженная-леженная, но все еще крепкая и солидная, а вид из окна просто чумовой. Хотя с этажа, скажем, двадцать четвертого, последнего, было бы круче. Но за неимением гербовой, как говорится, плюс еще одна половинка другой поговорки: дареному коню… и так далее.

Марина усадила Пастуха в гостиной перед немалой телевизионной панелью, включила ему какой-то футбол и сказала:

— Не скучайте и уж простите старую бабушку, что вытащила вас задолго до срока. Ну неуютно мне без вас, честное слово, я сама не понимаю — почему, но вот неуютно и все. И еще немножко страшно одной. Может, вы у меня поживете пока?.. Места здесь много, аж пять комнат…

Предложение было понятным, но вряд ли приемлемым. Пастух не любил Москву, а живал здесь накоротке и исключительно по службе — между командировками, на которые Наставник был не скуп.

— У меня в вашей квартире в два счета разовьется агорафобия, — сказал Пастух. — Экие пространства!.. А вся моя квартирка казенная — как одна ваша столовая. И прекрасно себя чувствую… Ну поселите у себя Лизу, пока она в отгулах. Или уговорите ее уйти с «железки». У нее там зарплата — с гулькин нос, а чаевые от пассажиров она не берет. Гордая… А я лучше к вам в гости почаще ходить стану, пока я в Столице, идет?..

Сказал и сказал. Хотя Марину жалко. Одна она в этом сумасшедшем городе.

Гости и вправду собрались к восьми вечера. Стрелок тоже пришел — с большим букетом алых роз. Да вся ванна букетами завалена была, плавали они в ней, поскольку казенных ваз в казенной квартире не полагалось.

Гуляли весело, разговоры начали с темы «железки», недавние воспоминания, вечные «А вы помните…», «А вот у нас было…», рассказы о жизни счастливой и не слишком и прочее, прочее. На исходе третьего часа гости начали расходиться. Толпились в прихожей, в который уж раз поздравляли Марину с новосельем, обещали навещать. Марина усталой не казалась, да и Лиза остаться на все свои отгульные дни согласилась. Пастух окончательно утомился в не привычной для себя обстановке, тоже собрался уходить.

Тут, кстати, и мобильник у Пастуха запиликал.

— Пастух, — сказал Пастух в телефон, выходя из гостиной в прихожую, а из телефона раздался короткий смешок и чьи-то слова пошли.

— Отдыхаешь, Пастух? — спросил из телефона до дрожи знакомый голос.

И ведь неожиданно это было, но ответил спокойно, без дурацких эмоций:

— А ты никак все работаешь, а, Слим? И никак где-то рядышком? Так подходи, я тебя подожду.

— Не спеши, Пастух. У вас там гулянье заканчивается, а я — рядышком. И букет красивых роз у меня — на новоселье-то как раз…