– О-о! – опять выдохнула Ли – морщины на лбу разгладились, сердце в груди взволнованно скакнуло. Рядом, в метре от первой, обнаружилась вторая борозда от велосипедного колеса. Нет, не на велосипеде дядечка, и не двое их. Слишком ровно по отношению друг к другу проложены борозды. Тележка – вот что. Легкая тележка на велосипедных колесах.
– Ну, спасибо и на этом, – с заметным облегчением пробормотала Ли, дойдя до того места, где следы от велосипедных колес сворачивали с грунтовки и исчезали в бурьяне. – Можно работать…
Итак, деньги спер дядечка с острым ножом. Увез, гад ползучий, по буеракам в сторону северо-западной окраины. К трассе тащить не пожелал – очень хорошо. Значит, завсегдатай промзоны: «археолог»[2], бомж, кореец-собаколог и так далее. Категория, жизнью битая и вышвырнутая за борт социального благополучия, спрячет понадежнее и начнет потихоньку тратить, во вкус входить. Хотя вполне может быть и так: неожиданная находка вскружит бедолаге голову, и он наделает глупостей. Начнет швырять деньгами, угощать друзей, бить себя ногой в грудь – ай да я!..
«А будем надеяться, что не совсем дурак, – пожелала себе Ли, возвращаясь к машинам. – Будем надеяться…»
…Вкусно пахнет грибным бульоном. Тонкий аромат, доносящийся из булькающего на огне казанка, ласкает не привыкшие к такому лакомству ноздри, тешит душу, бодрит. На разноцветном лоскутном одеяле – гастрономическая вакханалия. Чипсы, паштеты, буженина, кетчуп, консервы нескольких видов, белый хлеб, зелень, напитки, пирожные. Вокруг одеяла – симпатичные мордашки, которые так красит радостная улыбка. Семья By собралась обедать.
– Я долго буду ждать? – капризно интересуется By, глядя в сторону импровизированной печки, выложенной из булыжников. – Или ты собираешься меня всухомятку кормить?
– Сейчас, сейчас – еще пять минут, – скороговоркой бормочет Хо, вскакивая с места и семеня к печке. – Сейчас…
Дочки и внучки одновременно прыскают и прячут глаза. Если бы неделю назад глава семьи сделал такое заявление, в ответ он получил бы раздраженное ругательство и совет: «А поди-ка ты, сморщенная задница, жратвы лучше поищи». Это в лучшем случае – при наличии у Хо нормального расположения духа. А мог бы вообще поленом промеж глаз схлопотать – прецеденты такого характера бывали. Но сейчас – другое дело. Глава семьи наконец-то нашел работу. Платят очень хорошо, оказывается, глава семьи – великолепный мастер. Семья больше не будет голодать и мерзнуть, если так пойдет и дальше, скоро можно будет переехать под крышу, в настоящий дом. Поэтому все радуются и не смеют противоречить – кормилец! Кормилец капризничает – не желает есть всухомятку все эти вкусные вещи, которые он таскает на заброшенную дачу уже третий день, подавай ему грибной суп. Ну да пусть себе покуражится маленько – заслужил…
– Ну, разродилась наконец, – ворчливо бормочет By, когда Xo наливает ему в алюминиевую миску дымящегося горячего варева. – Я уж думал – до вечера мне сидеть здесь!
Глазастые пигалицы опять прыскают, продолжая хрустеть чипсами и таскать из банок нежные ломтики ветчины. By блаженно жмурится, прихлебывая пахучий бульон. Грибные супы Хо научилась готовить в Сибири. Конечно, из магазинных шампиньонов не получается такого вкусного варева, как из лесных грибов, собранных своими руками. И тем не менее по сравнению с вонючей похлебкой из полудохлых кобелей этот суп кажется божественным нектаром. By замер с ложкой у рта – поразился глубине и образности пришедшего ему в голову сравнения. Да он, оказывается, мудрец и мыслитель. Похлебка из собачатины и грибной суп – как две половинки его жизни. Одна – до того момента, как он нашел деньги, беспросветная и мрачная, смердящая тленом безысходности. Вторая – после нахождения денег. Светлая, радостная, полная надежд и грандиозных планов.
– Молодец, – пробормотал By, продолжая уплетать суп и украдкой озираясь по сторонам: а правильно ли отреагировали на высказывание эти его отродья – симпатичные малолетние шлюшки? Отродья не реагировали вообще – поглощали вкусные вещи и вполголоса оживленно переговаривались, строя планы на ближайшее будущее. Ну и ладно – пусть себе. Их дело известное – спать в свое удовольствие с большими белыми мужиками, плодить себе подобных и радоваться жизни. Обо всем другом подумает он, By, – глава семейства…
By не стал бить себя кулаками в грудь и орать на каждом перекрестке о своей большой удаче. Суровая жизнь приучила не афишировать успехи – пусть даже самые маленькие и незаметные. Всегда найдутся завистники и недоброжелатели, которые теряют сон, когда рядом кому-то в чем-то везет. Наоборот, когда тебе плохо, все видят это и жалеют тебя – или беззлобно подсмеиваются над твоей неудачливостью.
Мешки с деньгами By надежно схоронил в развалинах противочумной станции. Четыре пачки полусотенных купюр спрятал на себе – на первое время хватит. Семье сказал, что нашел работу на некоем гипотетическом авторемонтном предприятии, располагающемся в другом конце города, – там якобы требуются такие специалисты, как By, – честные и трудолюбивые. Вот аванс за два месяца вперед. Семья поверила – вид живых денег после долгого их отсутствия любого заставит поверить во что угодно. Теперь By ночевал вместе с семьей на заброшенной даче, с первыми лучами солнца уходил в город – якобы работать, – а часам к пяти возвращался: обедать, спать, завернувшись в новое одеяло, и думать важные мысли о славном будущем. Вернее, о том, как это будущее устроить. Думать приходилось очень много и напряженно. Нужно было все сделать так, чтобы никто ничего не заподозрил: создать картину медленного и вроде бы самопроизвольного выхода корейской семьи из глубинного кризиса и приучить окружающих к едва заметной, слабенькой такой, но вполне устойчивой тенденции семьи к процветанию. Ох и тяжелое же это дело – думать! Собак ловить, например, гораздо проще…
– Если это ваше предприятие закроют… дачу заберут? – поинтересовалась Хо, дождавшись, когда By закончит обедать. Лицо ее при этом выражало некоторую тревогу.
By спрятал глаза, чтобы скрыть торжество, сделал вид, что задумался над вопросом. Вчера он купил участок земли в районе заброшенных дач – в полукилометре от их временной обители – и приступил к его благоустройству. Сделать это было несложно: в связи с отсутствием электричества, газа, воды и вообще каких-либо удобств земля здесь спросом не пользовалась. Для By это был очень важный шаг: теперь у него имелась своя собственность. Отсутствие удобств – ерунда, для парии, которого общество давно пережевало и выплюнуло как ненужный элемент, это не повод для беспокойства. Можно привезти воду и уголь, купить свечи и так далее, главное – теперь у них есть своя земля. Для Хо By состряпал простенькую версию: хозяин предприятия, убедившись в том, что нанял прекрасного специалиста, выделил для его семьи дачный участок и немного денег – для ремонта имевшейся там халупы, в настоящий момент для жилья непригодной ввиду повышенной активности народных умельцев, утащивших, как полагается, все, что можно. И вот теперь эта женщина, еще три дня назад думавшая лишь о куске хлеба, интересуется перспективами их дальнейшей жизни. Люди быстро привыкают к хорошему!
– Нет, не заберут, – успокоил жену By. – Потому что наше предприятие никогда не закроют. Это очень хорошее и прибыльное предприятие. Другого такого нет…
…Многие начальники, по роду деятельности и в силу общественного положения оторванные от исполнительской среды, с небывалой легкостью отдают простые, на их взгляд, распоряжения, которые выполнить так же непросто, как, допустим, искать отдельно взятый мумифицированный опарыш в вагоне с попкорном. При этом их совершенно не заботит, каким образом исполнитель будет изворачиваться, выполняя распоряжение, им интересен результат. Ладно, если такая ситуация приключилась на производстве при невыполнении распоряжения, в худшем случае попрут с работы – не более того. Но ведь существуют такие сферы жизнедеятельности, в которых с работы просто не выгоняют – потому что некуда. В этих самых сферах за халатность, а тем паче за неповиновение могут без лишних слов головенку отвернуть – и вовсе не фигурально выражаясь…
– Застрелиться, что ли? – почти серьезно сказал Мамон, допивая четвертую кружку пива и с сомнением поглядывая на двоих отданных ему под начало пацанов, сидящих за столом напротив.
– Придумал? – поинтересовался Ботва, выжидающе глядя на авторитета. – Или как?
– Или как, – сожалеюще буркнул Мамон. – Так – наметки кой-какие…