— Нет, нет, я завтра… завтра уезжаю. Я уезжаю завтра, Илья Ильич, скороговоркой объяснил Ученик, заглядывая за спину хозяину.

— Ты что, заболел? — настороженно спросил Пригожин, вглядываясь в блистающие в коридорной полутьме шалопутные глазки своего любимого ученика.

— А где же… — будто не слыша хозяина, начал и вдруг оборвал себя Ученик.

— Соня? — подсказал Илья Ильич.

— Нет… то есть да, где Соня? Она что, не дома?

— Нет, — растерянно ответил отец.

Вдруг оба замолчали. Потом Илья Ильич, извиняясь, сказал:

— Но она скоро придет, ты подожди.

— А, ее нет, это хорошо, Илья Ильич. Пойдемте. У меня есть к вам одно важное предложение, — заходя в кабинет, начал Ученик. — Я не хотел, чтобы нас еще кто-нибудь слышал.

— Как, и Соня? — удивился Илья Ильич.

— Да, да, и Соня, и любой другой человек, никто не должен знать, иначе все провалится, — казалось, что Ученик сочиняет на ходу. — Илья Ильич, так больше продолжаться не может.

— Что продолжаться не может? — возбудился Учитель.

— Ваша жизнь так больше продолжаться не может.

— Как? — тихо спросил Илья Ильич.

— Да посмотрите же вокруг себя, — Сергеев презрительно махнул рукой на плоды инженерной космической мысли. — Это же бред какой-то. Посмотрите сюда, ну какой же это звездолет, это же утюг, обычный чугунный утюг на углях, я даже знаю, где вы его нашли, вы его нашли на помойке, куда его выбросила моя мать. А это что? Это что? — Сергеев схватил рукой звездолет для путешествий в другие, не охваченные нашим пространством вселенные. Картонная обшивка звездолета прогнулась и с его боков посыпалась высохшая гуашь. — Видите, это же бред больного человека. Оглянитесь вокруг…

— Сережа, — Илья Ильич растерянно опустил руки.

— Да, да, все это — графоманские мечты, фантазии больного ума, а жизнь, реальная жизнь вокруг состоит из другого материала. Она состоит из дерьма и грязи, и в этом дерьме и грязи копаются двуногие животные и им глубоко наплевать на ваши проекты. И правильно, что наплевать, потому что все это — бумага и картон…

— Но как же, Сережа, как же общее дело? Ведь нужно мечтать…

— Нужны не бумага и картон, нужны стекло, металл, бетон, нужны новые технологии, нужна электроника, черт подери, нужны наконец деньги, не личные, Илья Ильич, государственные деньги, много денег, — казалось, что Ученик не соображает, что говорит, его несло. — В общем так, Илья Ильич, хватит заниматься прожектерством, хватит морочить голову пионерам младших классов, дайте им спокойно прожить эту жизнь, иначе под воздействием вашей пропаганды сопьются раньше времени. Нужно, Илья Ильич, действовать. Иначе что о вас люди скажут? Жил-был чудак, ездил на велосипеде до восьмидесяти лет, мечтал освоить Вселенную, думал осчастливить человечество загробной жизнью, а в результате что? Пшик, фантазии любителя, мечты школьного изобретателя картонных звездолетов. Конечно, могут и памятник впоследствии поставить как великому пророку, на славу центральному правительству, воплотившему в реальность ваши сумасшедшие идеи. Ведь вашим именем спекулировать будут, других таких, как вы, изобретателей попрекать вами будут, но печатать ваших гуманных идей никто не будет. Ну кто поверит в оживление на бумаге? В общем, хватит. Я вам даю три, нет, две недели на сборы. Мы отправляемся, берем Соню — ей тут нечего делать — и отправляемся — слышите? — через две недели.

— Куда отправляемся?