Студенты с недовольным видом расходятся, а я более детально осматриваю место проведения занятия. По сути, это целый комплекс небольших залов, в каждом из которых установлено по два улавливающих полотна, поглощающих удары. Судя по паре индианок, которые уже приступили к делу, пусть порой и бросая косые взгляды в мою сторону, основная задача — отработка изученных техник.

Хотя стоп. Что это за плакат на стене? Смещаюсь на несколько метров в сторону и понимаю, что передо мной описание сразу девяти бронзовых техник. Заметивший моё внимание преподаватель поднимается со своего места, подходя ближе.

— Ты можешь попытаться освоить их сам, Теодор. Но по своему опыту скажу, что у первокурсников такое получается довольно редко. Проще отточить уже известные.

Хмыкнув, бросаю на него косой взгляд и игнорирую, вчитываясь в текст на бумаге. Постояв ещё какое-то время, мужчина возвращается за стол, транслируя мощное недовольство, нацеленное прямо на меня. Вот и хорошо. Когда я подвешу тебя на стене собственного дома, будет куда веселее, ну а пока сойдёт и так.

Фиксирую все техники в памяти. Уверен, если найти подходящее место для тренировок, я смогу их освоить. Другой вопрос — так ли мне нужны все девять? Для экзамена на Децимуса нужно владеть всего пятью и продемонтрировать их исполнение. Это минимальное требование, которое обеспечит пятый разряд, даже если ударная мощь будет минимальна. Чтобы продвинуться дальше, нужно наращивать силу ударов, которую местные измеряют в условных единицах, и изучать максимально сложные техники из числа доступных. В идеале же вовсе добраться до серебряных.

В той девятке, которую я сейчас рассматриваю, можно выделить всего два неплохих варианта. Первый связан с влиянием на обоняние. Как отдельного человека, так и целой группы людей. Можно заставить их всех чувствовать аромат свежеиспеченного яблочного пирога или создать букет запахов выгребной ямы. Всё зависит от техники исполнения и цели, сформированной в голове одарённого.

Вторая техника позволяет заморозить воду в объёме до двух кубических метров. На первый взгляд, ничего особенного, но если представить, что удар будет нанесён по живому организму, вся вода внутри которого станет льдом, расклад становится более интересным.

Помещение, в котором я нахожусь, играет роль своего рода прихожей — уловителей силы здесь не предусмотрено. Поэтому перехожу в ближайший свободный зал, забирая с собой Ранну. Когда покидаем комнату, слышу голос преподавателя:

— Не забывай, что она не может изучать техники, Теодор. Это привилегия исключительно студентов.

Поморщившись, шагаю вперёд. Я и так это знаю. Надо быть полным идиотом, чтобы на глазах у всех нарушать основополагающие правила университета.

Чтобы не выделяться, сначала отрабатываю уже известные техники, чередуя одну с другой. Повторив каждую по доброму десятку раз, перехожу к новым. Эти куда сложнее, пусть они формально тоже бронзовые, но исполнение разительно отличается. Особенно у той, что связана с обонянием. Запахи — это в целом мощное оружие. В Тридцатке был свой Мастер Запахов, убивающий не менее надёжно, чем остальные. В его исполнении это выглядело даже более жестоко: люди, катающиеся по земле и умирающие от остановки сердца из-за нервного шока, — то ещё зрелище. Особенно если речь идёт о сотнях или тысячах.

Первое удачное применение получается у меня только с пятого раза. Когда вывешенная напротив ткань мерцает, чувствую удивление Вайла Саана. Финн в том же зале, что и я, раз за разом повторяет технику удара водой, пытаясь добиться максимальной мощности. И судя по изумлению, шокирован моим внезапным успехом.

Несколько раз подряд повторяю технику, фиксирую в голове точное расположение рук и движение ногами. Никак не могу привыкнуть к их дикой системе использования силы. Всё, что было нужно в старом мире, — управлять ею с помощью разума. Дополнительные атрибуты использовались крайне редко. Даже артефакты были не в таком широком ходу. По той простой причине, что сделать их функциональными на долгий промежуток времени мало у кого получалось. А какой прок от побрякушки, которую нужно постоянно подзаряжать? Особенно если её полезная нагрузка ограничивается тем, что ты можешь проделать самостоятельно за считанные секунды.

Приступив ко второй технике, добиваюсь успеха с первой же попытки. Возможно, сказываются остатки вибраций тонкого плана, которые имели место в "Королевстве Красоты". Либо я просто начинаю привыкать к их сучьим методикам.

Снова и снова обрушиваю удары на неподвижный кусок ткани, который с каждым разом мерцает всё ярче, поглощая создаваемый лёд. В конце концов останавливаюсь. Ни к чему истощать резервы. Я и так стал чувствовать разумы окружающих намного хуже. Продолжу — и придётся концентрироваться для банального сканирования пространства.

Вайл по-прежнему продолжает тренироваться с единственной техникой, испытывая самый настоящий шок. А вот злость, льющаяся со стороны Ранны, слегка утихла, освободив место для удивления, к которому примешивается лёгкая толика настоящего восхищения.

Стоит девушке заметить, что я поворачиваюсь в её сторону, как два последних чувства практически исчезают, оставив только гнев. На этот раз смешанный с долей интереса.

Я же достаю телефон и, открыв сайт университета, нахожу раздел с заявками на самостоятельную сдачу экзамена. Заполнив форму, кликаю по подтверждению. Вот и всё. Сегодня мне должны назначить точное время и дату, после чего останется только явиться и получить статус Децимуса. Если найду место для тренировок, возможно смогу продемонстрировать несколько дополнительных техник, что обеспечит более высокий разряд вплоть до первого. Или не стану: с юридической точки зрения не так важно, на какой именно планке находится одарённый. Ключевой момент в том, чтобы он получил кольцо и прошёл через трансформацию. Ту самую процедуру, которая изменяет плоть, делая её более выносливой, и усиливает мышцы.

Когда шагаю в сторону выхода, рядом неожиданно оказывается Вайл. Восхищённо причмокивает губами.

— Ну ты даёшь, Тео. Две сложные бронзы как нечего делать, такое не всякий сможет.