- А те семеро, которые берут нас "в клещи", хочешь сказать, не ваши люди?

Игорь оставил автомат, когда ушел в поселение, но при походе в город обзавелся чем-то короткоствольным. С виду, его новое оружие больше напоминало дробовик кустарного производства. Хоть Дим мог и ошибаться.

- Это всего лишь предосторожности, - вместо Игоря ответил этот низенький боец в шлеме, закрывающем лицо. - Мы не знаем, кто вы. Вы пришли на нашу землю без приглашения. Думаю, это естественно, что мы решили перестраховаться на всякий случай.

- Деда!? - Кажется, Катя узнала голос бойца в шлеме.

Девушка хотела было дернуться навстречу своим знакомым, но Велле среагировал как надо. Он перехватил Катю за талию и прижал к себе, попутно вынимая из набедренной кобуры пистолет-пулемет. Бойцы тоже вскинули автоматы, направив их на пришлых. Возникла патовая ситуация.

Так они простояли, наверное, минуту, которая тянулась вечность. Наконец, мужчина поднял руки и снял шлем. Дим услышал, как Велле едва слышно выругался, и в принципе он был согласен с его реакцией. Парень за всю свою жизнь в отстойнике третьего периметра не встречал настолько старых людей. Скудные, седые волосы, глубокие морщины на прозрачной, как пергамент коже, усеянной старческими пигментными пятнами. Старик больше походил на Смерть - Всадника Апокалипсиса, которым пугали священники Невского Синдиката.

- Меня зовут Иван Александрович Токарев, - представился старик, который выглядел так, что, кажется, видел Последнюю войну.

- Дим Сет. Мастер-механик Нов… - Дим осёкся, едва не назвавшись гражданином Нового Ковчега. - Невского Синдиката, - тут уже поправился он. Но, судя потому, как по нему мазнул взглядом Велле, он тоже заметил оплошность Дима.

- Велле Искра. Оптимат-Технополит Невского Синдиката. Мастер-пилот боевого бота "Зевс", - следом представился первый номер Дима.

- Из Петербурга значит, - негромко уточнил мужчина. - Я, как вы выражаетесь, главный в поселении "ВДНХ", - он махнул рукой за спину, указывая на ворота. - Я предлагаю обменять ваших пленников на меня. Думаю, это рациональное предложение. Так мы сможем попробовать договориться, не подвергая невинные жизни опасности.

Дим посчитал такой поворот событий логичным, но Велле решил иначе.

- Девушка тоже остаётся с нами, - сказал он, сильнее перехватив Катю за талию.

Девушка взвизгнула и вновь несколько десятков стволов смотрело в их сторону. Нет, если случится стрельба, купол их защитит от огнестрельного оружия. Но это давило морально и совершенно не способствовало атмосфере будущих переговоров.

- Велле, отпусти девушку, - спокойно, но твердо произнес Дим.

Кате ничего не угрожало. Диму показалось, что таким поведением Велле хотел показать Диким, что он главный в их тандеме.

- Я, как старший по званию и как представитель Невского Синдиката, не согласен на такой обмен, - ну точно, парень просто набивал себе цену. Старался казаться важнее. А если выражаться по-уличному, то просто "колотил понты". А как иначе было воспринимать это "официальное" представление от лица власти, которая находится за восемьсот километров отсюда и знать не знает про "ВДНХ"?

Игнорируя его, Дим обратился напрямую к старику.

- Иван Александрович, мы принимаем ваше предложение. Все заложники будут отпущены в обмен на вас.

- Что? Ты не слышал, что я… - запротестовал Велле, на всякий случай прикрываясь девушкой, видимо уроки с Юнкером Владом Лемом не прошли даром, и повернулся к Диму. Его рука с ПП вскользь мазнула по Диму, но для предлога этого было достаточно.

- Я говорил, что будет, если ты еще раз направишь на меня оружие!? - произнес Дим, стараясь выдержать зловещую интонацию.