То, что Дикими называлось городом, оказалось лишь небольшой площадью в половину сектора третьего периметра в Новом Ковчеге. Невысокие стены, метров восемь в высоту, сваренные из рельс и обшитые листовым металлом. Кое-где проскакивали артефакты прошлых цивилизаций. Вместо основного входа - каменная арка с остатками пары человеческих фигур с поднятыми вверх руками, когда-то они что-то в них держали, но что именно, уже наверное никогда не узнать. Между столбов, будто украшение, на стенах висели поблекшие вывески "ПЕЛЬМЕННАЯ" и "АТТРАКЦИОНЫ". Знать бы ещё, что это.

Дим всё это видел через оптические сенсоры "Гермеса", который невидимым спутником парил над облаками, разведывая впереди обстановку. Следом за ними двигались ещё и "Гефест" с "Аресом" в качестве поддержки. Но знать об этом козыре местным было ни к чему. Не то, чтобы Дим опасался, но предосторожность никогда не бывает лишней.

- Мы уже близко, - произнес Игорь. - Я пойду вперёд, предупрежу о нашем прибытии.

- Иди, - согласился Дим. - Но Катя останется с нами. Я думаю, ты понимаешь зачем.

Старший брат, естественно, не хотел оставлять сестру неизвестно с кем. Но помимо Кати, оставались и другие. Да и Дим не давал выбора, он поставил перед фактом. Несколько секунд душевных колебаний никак не отразились на бородатом суровом лице Игоря. В конце концов, он кивнул и быстро зашагал к поселению в одиночестве.

Дим подозвал Велле к себе, подметив, что парень слишком долго задерживает взгляд на девушке, которая ещё несколько часов назад выпустила в него стрелу.

- Нужно сразу решить, что мы можем им пообещать за помощь.

- Мы их покормили, разве этого мало?

- Да, но понимаешь, если мы войдем в поселение, то по сути будем в их власти. Да, любой бот, в том числе и "Аид", разнесет это поселение по камням. Но если тебе или мне сунут нож под ребра или удавят, нам будет уже все равно.

- Что ты предлагаешь? Не входить в город?

- Нужно договариваться. Причём не только с позиции силы, но и как с возможными равноправными партнерами. А нам их помощь нужна больше, чем им наша. Какую сумму ты можешь выделить?

- Я!? - Велле задохнулся от возмущения. - Мой отец сказал во всём подчиняться тебе, а раз ты старший, значит и платишь ты! Отец сполна оплатил мою победу, построив эти боты.

Дим внутренне усмехнулся, Технополит вёл себя как и должен был вести. Если есть шанс переложить ответственность на другого, он так и поступит.

- Во-первых - эти боты оплачивала корпорация АРСМАШ, а не ты или твой отец. Во-вторых - "Аид", "Гефест" и "Арес" построил я! Да, "Зевсом" занимался Лекс Карго, но он не подчиненный твоего отца, а мой компаньон. И в-третьих: договор с твоим отцом я уже исполнил, построив Бота и передав ему все чертежи перед испытанием. Так что, если я сейчас развернусь и просто уйду, мне ничего не будет. А ты останешься один против ста восьми ботов противника, которые будут здесь через три дня. Если, конечно, доживешь до этого момента, и тебя не зарежут местные за банку тушенки. Поэтому давай сделаем вид, что ты ничего не говорил, и я задам тебе тот же вопрос: сколько ты готов выложить за помощь местных?

- Сто тысяч? - почему-то спросил, а не утвердил Велле.

- Значит сто тысяч, - согласился Дим. - Не возражаешь, если все переговоры буду вести я?

Тот кивнул, отвернувшись. И почему-то опять он смотрел на Катю. Дим подумал про себя, "неужели у этого человека, пропитанного гордыней и меркантилизмом, могут быть чувства?". Тем более, на что он надеется, когда уже обручен с Анастасией Герц? А может быть он так же, как и она, желает своей избраннице смерти, лишь бы не вступать в брак по-расчету.

Игорь вернулся меньше, чем через полчаса, и, как ожидалось, не один. Четверо мужчин шли вместе с ним, облаченные в бронежилеты с маркировкой "СОБР" и массивные шлемы с забралом. В руках у каждого из них было по автомату. Но не это напрягало Дима, а то, что сейчас с левой и правой стороны их обходило еще четверо.

- Игорь, мы так не договаривались, - произнес Дим одновременно с запуском портативного силового щита.

- Ты хотел поговорить с главным нашего города, ну так я его и привел, - он указал на мужчину в устаревшей броне. Единственного, кто не был вооружён автоматом.