— А-а-а-а-ах! — прокатилось тревожно; сбились с шага, задирая головы.

Празднично сиявшее лазурное небо Рабад-центра, украшенное кипенью пышных облаков, начинало тускнеть… Как будто тучка набежала на светило… больше… больше… Солнце медленно гасло, уже только в самой середке тлел багряный уголь… вот и он пропал. Погрузнели в сумраке башни небоскребов, и кто-то мгновенно вырезал в них квадратики окон. Свод приблизился, тяжело навис. Темные полосы конструкционных балок перекрестили его в разных направлениях… и сразу стало понятно, что там, снаружи, дождливая ночь и мрак, и неуют, и одиночество.

— А-а-а-а-ах!.. га-га-га!.. бы-бы-бы!.. ать-ать-ать!..

— Разахались! — прикрикнул Бабец. — Давай, мля! А то проваландаемся тут!..

На освещенной площади «Маскавской Мекки» их ждали.

В плотных сумерках, сменивших искусственный день Рабад-центра, десятки мигалок крошили сиреневые огни на глянец мостовой. Несколько тюремных фургонов поодаль. Две пожарные машины фырчат дизелями у самого портала. Десяток ухмыляющихся пожарников возле гидрантов. Полурота кобровцев мерцающей цепью.

Толпа вытекала из нескольких аллей. Из центральной, что пошире, валили густо.

Кобровцы по команде сделали пару шагов вперед, сомкнулись. Тут и там появились стволы шокерганов — стоящие сзади положили их на плечи передних. По команде дубинки дружно ударили по гулким щитам: ба-ба! ба-ба!..

Колоколя многократным эхом, тяжелый голос раскатился по площади:

— Предлагаю разойтись во избежание. Выход компактными группами через Восточные ворота. В противном случае адекватно. Три минуты на раздумье.

Смолк на секунду и добавил устало:

— Расходитесь, господа, расходитесь!..

Бабец оглянулся — народ растерянно теснился по краю площади, как будто опасаясь переступить невидимую границу. Воздух звенел от сдавленного ужаса. Вдруг что-то сорвалось в самой гуще, и тут же зазвенел, забился вопль. Кто-то дико рвался из толпы, выдирался из ее утробы, еще окутанный влажным теплом, и толпа, ошеломленная напором, подавалась, негромко рыча и пошатываясь… вот лопнула по краю, разошлась… выкатился комок черного тела… завертелся, как ужаленный. Вопль, вибрирующий вопль расплескивался от него — было видно, как воздух рябит мелкими злыми волнами возле распяленного черного рта:

— У-у-у-у-у-уки!.. а-а-а-а-а-ади-и-и-и!.. у-у-у-й-у-у-у-у!..

— Ба-ба!.. ба-ба!.. — сдержанно отвечали дубинки.

Фитиль выдрался вперед, встал возле припадочного (тот уже докатывался свое — сипел и ежился, собирая тело в тряпичный комок), поднял ко рту дулю мегафона; в сравнении с голосом, только что грохотавшим над площадью, его яростный хрип казался игрушечным:

— Ребята! Не слушайте командиров! Вас дурят! Не стреляйте в нас! Вспомните, откуда вы! У каждого есть мать, есть отец! Сестры, братья! Разве они в «Маскавской Мекке»? Разве за игорными столами? Жрут устриц? Нет, они черствый хлеб! У нас тоже нет на это! Которые не знают горя, поставили вас! Вспомните своих! Кто сказал, что надо так? Слушайте, солдаты! Кто поднимет на нас, заплатит кровью матерей и сестер! Кто против, тот отцов и братьев! Бросьте стволы! Мы заодно, верьте!..

— Га-а-а-а-а! — отозвалась толпа, оживая.

— Ба-ба!.. ба-ба!..

— Разве для того мы в одном, что одни здесь, а другие никогда и маковой соломки? Разве одни для горя, а другим по барабану? Нет! Пусть ответят за все, что они для себя! Мы спросим по праву нищих: где все? Где для нас? Пусть!.. И если кто-нибудь посмеет…