Данталиан поразил меня вновь, как и в первый раз. Внешне это место особо не изменилось — те же стеллажи с книгами и книжные полки, никак не вписывавшиеся в понятие «трактира». Те же медные трубы, шедшие под потолком и служившие для разлива двух местных самых любимых алкогольных напитков — грибного пива и эля, кружки которого заполняли стол незнакомцев. Судя по плававшим в декоративном иллюминаторе на трубе чайным грибом во всех трех трубах, разница во вкусе была не существенна. Разве что в третьей жидкость была не желтоватой, а коричневой.
Я положил на стойку золотую монету. Ту самую, что получил в свое первое посещение Хрустальной башни. Мне в любом случае следовало укрыться где-то хотя бы до утра. Здесь же на меня по крайней мере не нападут. Наверное.
Девушка удивленно приподняла бровь, но монету забрала.
— Садитесь, где вам по душе, сейчас я все приготовлю.
В момент опасности я сразу собрался. Даже боль и вызванный заклятием ужас отступили на второй план. Но оказавшись далеко от своих преследователей страхи налетели на меня с новой силой, и я сел в самом углу за крошечным столиком, с которого открывался вид сразу на барную стойку, стол незнакомцев и вход в трактир.
Уставившись в окно, я невольно вздрагивал от каждой мелькавшей тени, но вскоре снова начал уплывать куда-то далеко в абстрактные мысли. Не потому ли Ласка так боялась остаться одна? И я сам, едва осознав себя тут, больше всего боялся именно одиночества. Пустоты. Было во всем что-то неправильное. С чего такая категоричность в посещении безымянными академии? Если разница лишь в том, что безымянные смертны, то я не вижу причин строгого разделения. Или магистры так берегут психику своих учеников от душевных травм? Да нет, бред какой-то. Если припомнить церемонию, здесь во многом, если не во всем, правит бал право сильного. Никто в таких условиях не думает о других без веской причины.
Из задумчивости меня вывело странное чувство прикосновения чего-то мягкого к лицу. Я резко дернулся, запуская руку в инвентарь за посохом, но вдруг послышалось жалобное:
— Ой.
И чувство боли в макушке.
— Извините, — скривилась Мышь, но тут же странно хихикнула. — Вы дрожали, и я решила, что вам не повредит плед. Кроме того, вы, должно быть, не заметили, но перед вами уже десять минут, как стоит ваш заказ: бутылка самой дорогой в «Данталиане» настойки и кальян древних королей. Вот ваши двадцать серебряных монет сдачи. К сожалению, у нас нет более дорогих лекарств от вашего недуга.
На лице девушки была какая-то ирония или даже издевка. Но какое это имеет значение?
— Ээ… сдача? Пусть будут чаевые. Простите.
Трактирщица растерялась. Такой реакции она от меня не ожидала, но когда пришла в себя, почему-то продолжила.
— Эм. В общем, удачи. — девушка окончательно смутилась и поспешила меня покинуть.
Не глядя, я сделал три небольших глотка напитка, не особенно различив вкус. Разве что отметил отсутствие в напитке пресловутого грибного оттенка. И на том огромное всеблагое спасибо. Алкоголь отлично подавляет страх. Не знаю, поможет ли он справиться с проклятием родной стихии, но стоит хоть попытаться. Иначе так и буду до утра считать в голове секунды и делать дыхательную гимнастику.
Я сидел там же, где мы сидели когда-то со Стерхом. Там, где когда-то была Ласка. Почему-то воспоминание об этом особенно неприятно резануло мысли, и я сделал еще три глотка. Затем затянулся, припомнив, как это делал пустотник. Голова закружилась, и я устало откинулся на жестком кресле, уставившись в потолок. Высокий, старый, покрытый трещинами… я потянулся к нему рукой, но почему-то снова поймал бутылку. Сделал глоток. Затянулся.
— Так тебе! — послышался громкий крик за соседним столом.
Не отдавая себе отчет, я снова опустил руку, мгновенно открывая инвентарь и хватая посох. Но тревога вновь была ложной: невысокая девушка с короткой стрижкой громко смеялась, держа в руке колоду карт. В долгой партии наметился победитель, и трактирщица уже спешила с новым подносом, полным кружек пива, эля и закусок.
Уровни примерно, как у меня. От пятнадцатого до двадцать шестого. Все уже изрядно навеселе, но не выглядят угрозой. Этих ребят вообще не заботит ничто, кроме их игры и доброй беседы за кружкой. Вот ведь как тут бывает. А говорили, что у безымянных в городе жизни нет.
Я вернулся к кальяну, периодически чередуя с настойкой.