Таким образом, эпоха кардинала де Флери стала для Франции своего рода «золотым веком». Впрочем, кардинал так и не провел ни одной подлинно решительной реформы, что и явилось, как можно теперь судить, слабой стороной этой в целом весьма счастливой эпохи. Умрет кардинал де Флери 29 января 1743 года, и все во Франции изменится.
С детства Людовик XV был меланхоличным, сдержанным, скрытным и, по словам одного историка, «равнодушным к развлечениям». Перед тем как узнать мадам де Майи, он проводил целые дни, слушая и считая птиц, пролетающих перед его окном. Вряд ли это так уж весело, но такой это был человек.
Молодая фаворитка, чтобы развлечь короля, принялась устраивать увеселительные ужины — неизменно пикантные и полные всевозможных выдумок. Они проходили в небольших, специально для этого приготовленных апартаментах. Эти интимные, мило убранные комнаты сообщались с комнатой Его Величества посредством потайных дверей. Быть приглашенным на такой ужин считалось особой милостью.
Женщин, кандидатуры которых были одобрены королем, обычно предупреждали заранее, мужчинам же приходилось мириться с довольно любопытным этикетом. Их усаживали на двух скамьях лицом к лицу с приглашенными женщинами. Это называлось «быть представленными». Король направлял большой лорнет на эти скамьи и писал несколько имен. Мужчины, сидевшие на скамьях, собирались потом в зале перед кабинетами. Привратник с запиской короля в руках приоткрывал дверь и называл одно имя. Счастливый избранник кланялся остальным и проникал в святая святых. Там уже вовсю шло веселье, которое затем превращалось в настоящую оргию: дамы раздевались, а приглашенный мужчина старался доказать им свою состоятельность…
На рассвете приходили слуги и доставали из-под стола совершенно пьяных монарха и приглашенных гостей. Эти вечеринки, стоящие у истоков распутной карьеры Людовика XV, наконец-то развеселили его и вывели из состояния психологического ступора. Однако он не выражал за это никакой благодарности придумавшей все это мадам де Майи — ей доставались лишь смехотворные подачки «с барского стола». Говорят, она получала от короля так мало денег, что ходила в дырявых платьях. Не будучи по натуре интриганкой, она не осмеливалась ничего просить, и ее окружение даже стало над ней насмехаться. Однажды кто-то осмелился сказать ей, что король любит, как грузчик, и платит соответственно. Она покраснела и грустно ответила:
— Не следует на него за это сердиться. У Его Величества вместо сердца мешок!
Людовик XV обращался с ней, как ему вздумается, и часто не проявлял даже элементарной любезности. Достаточно привести один пример. В октябре 1737 года некий герцог обратился к мадам де Майи с просьбой устроить одного важного для него человека. Он закончил свое письмо фразой:
«Слово, замолвленное таким прелестным ротиком, как у вас, поможет делу».
Она показала просьбу королю. Тот рассмеялся и вдруг заявил:
— Ну, я не думаю, что вы можете похвастаться прелестным ротиком!
Несчастная, чтобы скрыть слезы, убежала к окну.
В декабре придворные — а они всегда были в курсе всех событий в интимной жизни короля — внезапно нашли новый достойный предмет для разговоров. Людовик XV, взяв назад данное слово, провел ночь с Марией Лещинской и проявил себя настоящим мужчиной, если, конечно, судить по словам дежуривших за дверями комнаты слуг. Это всех удивило. Молва побежала по столице, обрадовав добропорядочных подданных короля, позабавив европейские дворы и заинтересовав Эдмона Барбье, сделавшего в своем «Журнале царствования Людовика XV» следующую запись:
«В Рождественские праздники король спал с королевой. Этого давно не случалось, потому это и было сразу замечено».
Но сближение с супругой на том и закончилось, и король вернулся к мадам де Майи. Но уже в январе он изменил и ей, что имело для него самые малоприятные последствия. Послушаем все того же Барбье, описывающего это событие со свойственной летописцам откровенностью:
«Король чувствует себя лучше. Но на охоту он еще не ходит. По слухам, у него сифилис, ведь Башелье, его первый камердинер, тайно приводил ему каких-то девушек, а тут уж не до уважения королевской особы».
Этой неприятной болезнью его наградила дочь одного мясника, которая, в свою очередь, подхватила ее от дворцового стражника во время народного гуляния. Заболев, король начал быстро худеть. Предупредили кардинала де Флери. Вызванный в спешке королевский хирург стал лечить Людовика XV народными средствами: повязками из корнишонов, припарками из огурцов и мазями из толченых улиток. Естественно, весь двор следил за недомоганием короля, а информация об этом распространилась по всей стране. Вскоре уже во всех городах и селениях королевства подданные, подмигивая друг другу, говорили о «недуге короля».
Участь мадам де Майи также внушала придворным опасения. Они спрашивали друг друга, удалось ли бедняжке избежать несчастья, или ей тоже кое-что досталось.
Как видим, в отличие от нынешних времен, в XVIII веке народ был в курсе малейших деталей жизни своего правителя. Монарх жил тогда словно в стеклянном дворце.
Будучи не особо большим любителем слишком шумного общества, король предпочитал тесные компании, состоявшие всего из нескольких друзей и красивых женщин. В связи с этим он в 1739 году приобрел охотничий дом Шуази, находившийся, кстати сказать, всего в двух лье (примерно в девяти километрах) от замка Шарля д"Этиоля[4].
Этот небольшой замок был построен в XII веке и принадлежал аббатству Сен-Жермен-де-Пре. Расположение этого дома сразу понравилось королю: кругом густой полный всевозможной дичи Сенарский лес и река, петляющая посреди зелени великолепных парков. Он велел совершенно перестроить дом и с максимальной роскошью обставить его. Все было сделано по его вкусу: покои, украшенные статуями и полотнами знаменитых художников, роскошные диваны, обитые персидским бархатом, сады, где посреди мраморных бассейнов и фонтанов были расставлены столы с яствами и висели клетки с экзотическими певчими птицами, огромные букеты благоухающих роз…