Угрозу свою Ба привела в действие буквально через неделю, когда мы с Каринкой пошли после школы проведать Маньку. Она немного приболела и с понедельника пропускала уроки. По дороге заглянули на базар, хотелось купить каких-нибудь гостинцев нашей хворающей подруге. За пятнадцать бешеных копеек, которые мы наскребли в карманах, можно было разжиться полутора стаканами жареных семечек. Или одним большим пирожком с картошкой. Или пучком ранней петрушки, и тогда остались бы целых пять копеек сдачи.

— Если брать пучок петрушки, то на сдачу можно взять полстаканчика семечек, — деловито шмыгнула носом Каринка.

Я замялась. Ну где это видано — приходить к больному с пучком зелени?

— Может, все-таки пирожок взять?

— И полстаканчика семечек! — рубанула воздух рукой сестра.

— Дались тебе эти полстаканчика семечек! Ба потом ругаться будет, что мы снова всякую дрянь покупаем!

И мы, сдержанно переругиваясь, пошли вдоль ряда зеленщиков. Каринка говорила, что наше дело принести семечки, а Ба пусть их выкидывает, если они ей не нравятся, а я ей возражала, что лучше взять что-то толковое, а не семечки, за которые Ба будет рутаться. Что-то толковое обнаружилось в самом конце ряда. Среди больших пучков буйнопахнущего зеленого лука стояла красная эмалированная миска. Из-за невысокого ее бортика робко выглядывали голубовато-белые букетики подснежников.

— Вот, — одними губами выдохнула я.

Каринка какое-то время недоверчиво разглядывала цветы. Потом кивнула:

— Вообще-то можно. И Мане понравится. Только, чур, покупать буду я!

— Да пожалуйста, мне не жалко, — пожала я плечом.

— Щаз торговаться пойду, — шепнула уголком рта сестра, пригладила всклокоченную шапку, одернула куртку, зачем-то встряхнула портфель. Портфель не остался в долгу и издал скрежет внезапно проснувшегося от доисторического сна трактора «Коммунар».

— А чего это у тебя там? — покрылась мурашками я.

— Так, по мелочи. В актовом зале затеяли ремонт, завезли три ящика гвоздей. Вот мы с Изольдой и стырили по чуть-чуть. Там в ящиках много осталось, ты не волнуйся.

— Зачем тебе гвозди?

— Ну мало ли! И вообще не мешай мне, — рассердилась сестра и, подвинув меня рукой, пошла вразвалочку к прилавку. — Здрасссьти, почем букет?

— Двадцать копеек, — словоохотливо откликнулась пучеглазая и круглощекая торговка. — Подснежники совсем свежие, стоять будут долго, а пахнут как! — И, выбрав самый пышный букетик, она ткнула им в нос сестры.

Каринка чихнула и поморщилась.

— Луком пахнут!

— Ну да, но ты не волнуйся, девочка, на воздухе запах лука быстро выветрится.