Но своего часа парламентский молчун дождался. Именно ему осенью 1992 года предложили пост премьер-министра Украины.
История с назначением Кучмы руководителем правительства отдает пошлостью. Сообщаемые подробности вполне возможно счесть сплетней. Тем не менее, различные источники (причем из противоборствующих политических лагерей) подтверждают: премьер-министром его назначили… по пьянке.
Когда экономика новой независимой страны оказалась на грани катастрофы, козлом отпущения решили сделать тогдашнего главу Кабинета министров Витольда Фокина. Требовалось срочно найти ему замену.
Вопрос этот обсуждался и в парламентской делегации Украины, совершавшей под руководством председателя Верховной Рады Ивана Плюща визит в Швейцарию. Делегаты отметили окончание переговоров обильными возлияниями, во время которых и было принято решение предложить президенту Леониду Кравчуку назначить премьером Кучму. Сам он, тоже участвуя в пиршестве, отнекивался: «Зачем мне это надо?» Но собутыльники уговорили.
Только вот первый поход во власть получился неудачным. Состояние дел в стране продолжало ухудшаться. Президент и премьер возлагали ответственность за это друг на друга. Справедливость, наверное, была на стороне Леонида Даниловича. Реальная власть находилась в руках президента, но тот предпочел свалить вину на подчиненного.
Кучму отправили в отставку. Он ушел в оппозицию и выдвинул свою кандидатуру на досрочных президентских выборах. Обещал навести порядок, восстановить связи с Россией, дать статус официального русскому языку. Резко критиковал действующую власть. И люди ему поверили. Выборы Кучма выиграл. Выиграл честно, несмотря на отчаянные попытки Кравчука удержаться в президентском кресле сначала путем отмены выборов, а затем (когда отменить не получилось) с помощью подтасовки их результатов.
Но сфальсифицировать итоги голосования в очень больших размерах власть тоже не сумела. А без этого у главы государства, обрекшего свой народ на нищету, шансов не было. И полностью обанкротившегося Леонида Макаровича в 1994 году сменил на властном Олимпе Леонид Данилович.
Ну а дальше… Дальше в стране все осталось по-прежнему. Продолжающееся падение уровня жизни большинства населения. Стремительное разворовывание государственной собственности кучкой дельцов, превратившихся в олигархов. Коррупция, разъедающая бюрократический аппарат. Навязчивая, без учета реальных потребностей страны, евроинтеграция. Дистанцирование от России. Гонения на русский язык… Негативные процессы, начавшиеся при первом президенте Украины, при втором президенте приобрели еще больший размах.
Кучма не выполнил и даже не старался выполнить ни одного из своих основных предвыборных обещаний. К следующим президентским выборам (1999 года) он очутился в той же ситуации, что и его предшественник за пять лет до того. Но Леонид Данилович учел чужой опыт. К избирательной гонке он готовился тщательнее Кравчука.
По тем сведениям, что потом, гораздо позже, попали в печать (и которым в данном случае, думается, следует верить),
Кучма не прошел даже во второй тур. Но в Центральной избирательной комиссии посчитали голоса «как надо». И Леонида Даниловича провозгласили победителем.
Президентское кресло под ним всерьез зашаталось лишь год спустя, когда вспыхнул кассетный скандал.
История эта мутная и до конца не расследованная до сих пор. Из того, что известно, можно сделать вывод: Кучма не приказывал убивать оппозиционного журналиста Георгия Гонгадзе. Но санкционировал его избиение, что само по себе является преступлением. Исполнители же перестарались. Перестарались случайно или намеренно (получив указания от кого-то еще) – об этом пока можно только догадываться.
Скандал получился громкий. Многим казалось, что дни Кучмы у власти сочтены, чуть ли не открыто называли его политическим трупом.
И все-таки Леонид Данилович устоял. Он удержался на должности весь положенный по Конституции срок и даже на пару месяцев больше. А затем передал полномочия избранному им же преемнику.
Вряд ли стоит сомневаться в том, что Виктора Ющенко привел к власти его названный отец – Леонид Кучма. Просто в сложившихся условиях начинать поход в президентство подлинному наследнику было удобнее в роли лидера «оппозиции». Чтоб победа была гарантированной, в «конкуренты» ему подобрали кандидата с криминальным прошлым и, скажем так, не интеллектуала. Остальных кандидатов, что называется: «грамотно отжали». А «Шоу-на-Майдане» и прочие атрибуты «Оранжевой революции» – это, извините, разводка для лохов.
Леонид Данилович сдал власть тому, кому сам захотел (хотя причины такого выбора – вопрос дискуссионный). И тем обеспечил себя от всяких неожиданностей вроде преследования со стороны закона.
Справедливости ради надо признать: в последние годы правления Кучмы ситуация в экономике несколько улучшилась. Прежде всего, благодаря некоторой переориентации во внешней политике на Россию.
Шаг этот был вынужденным. Во время кассетного скандала Запад от украинского президента отвернулся. Видимо, там сочли, что пришло время усердного евроинтегратора заменить еще более усердным, но переоценили собственные возможности.
Сближение с Россией принесло стране немалые выгоды. Однако и тогда, отвергнутый и униженный «Европой», Кучма в душе оставался прозападным политиком. Он выдвинул предложенный олигархом Вадимом Рабиновичем лозунг «Украина – не Россия», продолжал притеснение русскоязычного населения. За 10 лет его президентства доля учеников, обучающихся на русском языке, сократилась с 43 до 22 % – почти вдвое. Причем перевод системы образования с русского языка на украинский осуществлялся принудительно. И таких фактов можно привести большое количество. Они свидетельствуют не в пользу Кучмы. Многие украинцы считают, что его следовало бы судить. Но, увы… По всей видимости, судить его уже будет История.