Хелавия поморщилась.

– Допустим, доступ к Источнику у меня не свободный, а только два раза в седмицу. Если хочешь чаще, то надо платить. Но самое дорогое не это… Моё Искусство очень требовательное к зельям. Поэтому даже со всеми скидками и льготами внутреннего ученика только на алхимические препараты в месяц надо тратить не менее двенадцати драхм. И это не те траты, на которые рассчитывал мой отец, когда отправлял сюда учиться! – ответила она мрачно. – Приходится на всём экономить…

– После твоего рассказа начинаю радоваться тому, что не поступил в Трёх Святых. Мои представления об учёбе там были несколько более… радужными, – скривился Малк.

– Лучше за Толфана порадуйся… Тот даром что во внешнем круге, а с поддержкой отца в рейтинге первокурсников Школы уже к середине списка поднялся! – фыркнула подруга.

В какой-то момент Малку показалось, что снова услышит уже набившую оскомину песню Хелавии про сделанный им неправильный выбор и отсутствие перспектив, но ошибся. Тема обучения магии девушке очевидно наскучила, и она замолчала. Дальше они шли молча, взявшись за руки и поглядывая по сторонам.

Йоррох знает о чём думала Хелавия, мысли же Малка вращались вокруг его собственных сложностей с обучением. Разговор о декоктах и эликсирах ещё больше укрепил его во мнении, что выбранный им путь в магию ошибочен. Бедность бедностью, но иногда, ради будущего, требуется ещё больше затянуть пояс. И, кажется, это был как раз тот самый случай. Если Малк хочет в обозримом будущем прорваться через второй последний слой Кристаллического Сердца, без приёма алхимических снадобий не обойтись.

Вот только обдумать всё это надо будет позже, когда для этого настанет подходящее время. Пока же… пока он гуляет с любимой девушкой, а значит именно ей и надо уделять внимание.

С этим настроем Малк, быстро глянув по сторонам и убедившись, что за ними никто не наблюдает, привлёк погрустневшую Хелавию к себе и крепко поцеловал. После чего, не давая ей опомниться, схватил за руку и потащил в сторону виднеющегося из-за зелени ресторанчика. Сегодня по его кошельку явно будет нанесён очередной нокаутирующий удар, но об этой трате он жалеть не собирался. В конце концов пара чашек кофия и пирожные его положение не спасут, а Хелавии будет приятно. Что уже неплохо. А там, глядишь, постепенно и пошедшее вкривь и вкось свидание удастся исправить…

К идее покупки рекомендованных Обществом зелий Малк вернулся спустя пару дней, когда у Хелавии в Школе началась какая-то закрытая тренировка, и она на седмицу переехала в студенческий кампус. Без помех в лице соскучившейся по общению подруги думалось гораздо легче, так что взвесивший все за и против Малк решение принял весьма скоро. Выбрав, как ему хотелось думать, единственно верный путь.

После чего он собрал свои сбережения и отправился в алхимическую лавку при Андалорском обществе магов. Благо находилась она в том же самом здании, что и само Общество, и Малк как раз успевал туда заглянуть перед началом занятий… Точнее, он думал, что успевал. Но на всякий случай приехал за пару часов до первой лекции и не прогадал. Как оказалось, вход в магазинчик располагался совсем не в том месте, что было указано на плане здания, и на поиски нужной двери ушло немало времени. В какой-то момент Малк даже начал подумывать о том, чтобы поискать нужные препараты в другом месте – аптек и алхимических лавок в Андалоре было довольно много – но вовремя вспомнил про полагающиеся для студентов Общества скидки и загнал раздражение на задворки сознания.

Наконец метания по коридорам закончились, и Малк оказался перед входом в «Алхимические зелья Захарии» – именно так гласила вывеска над дверью. Резко потянул на себя створку, не глядя переступил порог и… едва ли не нос к носу столкнулся с Сержем. Вечно жалующийся на бедность однокурсник со сдавленным воплем едва успел отшатнуться, разве что чудом не выпустив из рук бумажный пакет с чем-то позвякивающим.

– Малк, Йоррох твой папа! Осторожней! – зашипел он, точно змей. Разве что ядом не плюнул. – Всю кубышку ради этих бутылок выпотрошил, а из-за тебя их едва не переколотил.

– Извини, извини… – сказал Малк, примиряющее вытянув руки. – Просто не ожидал, что кто-то здесь будет.

– Не ожидал он, – буркнул Серж. – Полкурса с отклонениями в практике, а он не ожидал… да я удивлён, почему здесь народ с утра до ночи не толпится! – От резкого движения у него распахнулся ворот рубахи и на шее стал виден край похожего на татуировку узора из магических каналов, возникшего у Сержа в ходе тренировок. Впрочем, бывший селянин быстро перехватил взгляд Малка и поправил одежду. – Ладно, пойду я. Наслаждайся ценами и богатством выбора.

И выскочил из магазина, оставив Малка наедине с продавцом. Была ли это Захария, в честь которой лавка и получила название, или же наёмный продавец, было непонятно. Но то, что она особо не была заинтересована в покупателях, это было совершенно точно. Иначе бы не сидела, уткнувшись в какой-то – судя по аляповатой миниатюре на обложке – любовный роман, игнорируя происходящее в магазине.

Правда, Малку ничьё внимание сейчас и не требовалось. Всё, что он хотел, это осмотреться и изучить цены. А с этим он мог справиться и без помощников. Тем более что название эликсира, необходимого для прорыва через второй слой Кристаллического Сердца, он уже знал. На этот вопрос господин Лок ответил без оговорок.

Неторопливо оглядевшись, Малк нашёл застеклённый шкаф, доверху заставленный бутылками и бутылочками всех форм и размеров, решительно к нему приблизился и принялся изучать надписи на этикетках.

– Список лекарств есть? – внезапно спросила продавец, заставив Малка вздрогнуть. Впрочем, от книги она так и не оторвалась.

– Мне только эликсир Призрачного корня нужен. Больше ничего! – ответил Малк, стараясь быть максимально вежливым. – Но я могу и сам найти…

Однако чего он не ждал, так это неожиданно резкой реакции на свои слова. Продавщица, сохранявшая до того полное равнодушие к происходящему, внезапно вскинула голову и остро глянула на Малка. И тотчас возникшее незримое давление, подсказало, что он как минимум имеет дело с магом в ранге Ученика, а возможно и Бакалавром.