Впрочем, чтобы ужаснуться, Сержу хватило и услышанного.

– Полная потеря?! Да в задницу к Йорроху такие техники! – озвучил он своё мнение и больше к этой теме не возвращался.

Наверное данный разговор стёрся бы из памяти Малка, как стираются сотни и тысячи таких же ни к чему не обязывающих бесед, если бы в голове не засела мысль о неожиданно правильной речи для «сына простого селянина», каким представился Серж в первый день знакомства. Это было необычно и странно, заставляло пристальнее взглянуть на затронутые в их общении темы и… принуждало к бдительности. Однако для каких-то более серьёзных шагов и мер повода Малк всё же не видел. Тем более что поводов для беспокойства у него было достаточно и без подозрительного поведения сокурсника. Как например, произвольно гуляющая по всему телу слабая тянущая боль, возникающая и пропадающая без какой-то системы и видимых причин.

Нет, боли закалённый Запретной техникой Малк не боялся. Его настораживала её причина. Слишком уж сильно напоминали симптомы отклонения в практике, которого боятся и которые всячески стремятся предотвратить все маги, начиная от Адептов и заканчивая Архимагами. И это была не та вещь, от которой кто-то мог равнодушно отмахнуться.

Попытка обратиться за помощью к господину Локу никакого результата не принесла. Тот не стал даже слушать, сходу предложив потерпеть и дождаться завершения практики Тайного Искусства. И пусть преподаватель, говоря эти слова, выглядел весьма убедительно, Малк ему всё равно не поверил. И занялся самостоятельными поисками… Хотя что значит занялся? Учитывая доступные ему возможности, Малк только и смог, что поговорить на тему проблем при занятиях Тайными Искусствами с несколькими своими однокурсниками да пару дней порыться в открытых отделах библиотеки Общества. Итог был предсказуем. Так необходимого ему ответа найти не получилось. С подобными симптомами просто никто не сталкивался.

Нет, отсутствие информации вовсе не означало, что её не было вовсе. К примеру, один Йоррох знает, какие книги Малк мог бы найти в закрытых отделах! Другое дело, что ясность отсутствовала даже в доступных для него книгах и учебниках. Кто-то говорил о цветных галлюцинациях при использовании неправильно трактуемых формул Искусства, кто-то винил в начавшихся телесных трансформациях плохо подготовленный переход в ранг Ученика, а кто-то вовсе считал, что главная проблема возникающих при практике искажений кроется не в Искусстве, а в недостаточном питании Духа и тела… Последнее Малк, правда, взял на заметку. Кто его знает что там насчёт отклонений, но ни эликсиров, ни укрепляющих ритуалов он действительно не принимал и не проходил. Лок о необходимости чего-то подобного на одном занятии упоминал, но как-то вскользь, увязав с наличием звонких драхм. И ограниченный в средствах Малк машинально пропустил его слова мимо ушей. Но похоже, что зря.

В общем в библиотеке нужных сведений найти не удалось, но и бесполезными поиски не были. Как, впрочем, не стали лишними и разговоры с однокурсниками. Неожиданно выяснилось, что свои сложности есть у каждого. И на фоне некоторых бедолаг, приступы боли Малка выглядели ещё вполне терпимо. Так у одного из «вояк», практикующего Искусство Трёх Щитов – усложнённой вариации Щита Святого – развилась нетерпимость к алкоголю. Один глоток, и его выворачивает наизнанку, что для склонного к излишествам парня было смерти подобно. У другого, сосредоточенного на изучении какого-то безымянного огненного Искусства, после каждой практики стали появляться на тыльной стороне кистей небольшие ожоги. Слабые, ничего серьёзного, но весьма неприятные. Третий же, им, к слову, оказался Серж, приобрёл на спине хорошо выглядевший узор, повторяющий рисунок меридианов и коллатералей. Ни тебе боли, жжения или чего-то столь же неприятного – просто под кожей появились линии на манер татуировки.

Такое количество проблем и вправду заставляло задуматься, а так ли уж был неправ Лок, советуя подождать? Может зря Малк волнуется и переживаемая им боль это часть нормы?

Своими переживаниями он поделился с Хелавией. Подругу свою в последнее время Малк почти не видел: и он, и она приходили поздно, сил хватало только на то, чтобы перекусить и рухнуть в постель. Поэтому ради этого разговора пришлось отлавливать девушку утром возле ванной комнаты.

Однако понимания у подруги он не нашёл.

– Если учитель говорит терпеть и ждать, то терпи и жди. Нечего ерундой заниматься! – сообщила она немного раздражённо.

Впрочем, и не удивительно. Хелавия теперь почти всегда в общении с Малком, пусть даже в столь редком, выглядела раздражённой.

– Что-то мне подсказывает, что господин Лок не тот человек, к мнению которого можно прислушиваться настолько безоглядно, – сказал Малк задумчиво.

– Ну так ты сам свои курсы выбрал. Палкой тебя туда не загоняли, руки не выкручивали. Все плюсы и минусы ты заранее прикинул, так что если чего не устраивает, то просто смирись. Сам виноват, – сказала она, словно бы между делом. Больше сосредоточившись на нанесении макияжа, чем на общении с любимым.

– А я от своих решений и не отказываюсь! – огрызнулся Малк. – Но и сидеть, ждать, сложив руки не буду.

– Да, и что же ты хочешь сделать? – Хелавия даже впервые за весь разговор повернулась к Малку.

– Хочу понять насколько верно моё понимание Кристаллического Сердца. Вдруг действительно где-то что-то не так понимаю, – пояснил Малк. – Парни с курса насчёт подробностей практики своих Искусств меня уже просветили. Пусть прочитать оригинальные тексты инструкций не получилось – сама знаешь, на это существует прямой запрет – зато удалось послушать их описания. И это большое подспорье в изучении уже моей собственной практики…

Сокурсники шли на разговор вполне охотно, никаких проблем с выбранное темой не было ни у кого. И потому для Малка последовавшая вслед за его словами реакция оказалась совершеннейшим сюрпризом.

– Малк, видимо я что-то не так поняла… Ты сначала дёргал неудачников со своих курсов, выпытывая доверенные им секреты, а теперь ко мне с тем же самым?! – едва ли не возопила Хелавия. – Так нельзя!

– Какие секреты? – нахмурился Малк, быстро преодолев растерянность после слов подруги. – Уставами Школ запрещено передавать другим только записи формул и давать полное описание процесса тренировки. Делиться своими впечатлениями от практики не запрещается!