И без того разозлённый всеми произошедшими с ним за последние дни событиями, порог дома Малк переступил мрачный как туча. Машинально изобразил поклон лику Архонта на стене, прошёл по хорошо освещённому коридору мимо ряда однотипных дверей и решительно постучал в самую дальнюю, на которой красовался номер четыре. Внутри всё кипело. Он уже был готов сходу выплеснуть на друзей всю накопившуюся злость, но… но дверь открылась, и через секунду у него на шее повисла визжащая от радости Хелавия.

– Малк!!! Наконец-то!!! – завопила она, после чего впилась в его губы поцелуем.

И распирающее Малка бешенство как-то само собой отступило на задний план. Выронив на пол заметно пострадавший после знакомства с жандармами деревянный чемодан, он неловко облапил подругу и ответил на поцелуй.

– Привет жертвам произвола и беззакония!! – нарушил романтику момента голос Толфана, а его толстая, но крепкая рука втянула влюблённых внутрь комнаты. – Как ты, жив? Здоров? Не похудел?!

Хлопнула, закрываясь, дверь. Хелавия наконец оторвалась от Малка, отступила на шаг и принялась с беспокойством изучать его взглядом. Лишь убедившись в том, что он в порядке, заметно расслабилась и улыбнулась.

– Садись и рассказывай! – сказала с чувством, от которого тиски раздражения на сердце Малка окончательно разжались.

– Да чего там рассказывать, – пробормотал он, скидывая ботинки и проходя к находящемуся прямо перед дверью столу. – Та история с наставником опять всплыла, вот меня и мурыжили. Пустое беспокойство, не более того…

– Пустое, не пустое, а на испытания ты опоздал, и в этом году в Школу Трёх Святых уже точно не попадёшь. Про награду за наши подвиги в поезде и вовсе не спрашиваю. Тут всё понятно, на неё и без нас желающих полно, – встрял толстяк, усаживаясь перед Малком и наливая ему травяной отвар из кувшина на столе. Затем участливо спросил: – Новую отметку хотя бы не отхватил?

– Не отхватил… – помотал головой Малк, вновь мрачнея. Любое напоминание об упущенной возможности попасть в нормальную Школу и потерянных деньгах всё ещё было довольно болезненным. О том, что всё могло сложиться ещё хуже, он предпочитал не думать.

– Ну тогда чего киснешь?! Пока тебя не занесли в чёрные списки, шанс нормально устроиться в этой жизни будет всегда! – разулыбался Толфан, хлопнув Малка по плечу. – Ну же, перед тобой весь мир, брат! Хочешь, жди год и поступай в Трёх Святых, хочешь, пытай счастья в другой Школе, а хочешь, устраивайся на работу и проси там рекомендацию в лучшее реальное училище города… Поверь, потом ещё спасибо этим жандармам скажешь, что жизнь твою так изменили!

Малк дёрнул уголком рта, но отвечать ничего не стал. Особенно про реальное училище. Если кому на руку была его неудача, так это Хелавии. Она так желала наставить Малка на «правильный» жизненный путь, что для давления на него не стеснялась использовать даже нынешнюю ситуацию. Толфана и того привлекла в качестве союзника… И эта новая практичная Хелавия Малку что-то не слишком нравилась.

– Ладно я, у вас как дела? Поступили? – Потеряв прежний запал, он совершенно не хотел скандалить. И постарался сменить тему.

– Обижаешь… Как такой красавчик вроде меня может не поступить? – откинувшись на спинку стула и гулко похлопав себя по животу, самодовольно сообщил Толфан. – Не скажу, что был лучше всех, но…

Договорить ему не дала Хелавия. Пусть едва заметно, но всё же неприятно улыбнувшись, она сообщила:

– Он еле-еле прошёл во внешние ученики. В этом году был неожиданно большой наплыв поступающих и критерии отбора ужесточили… Кандидатов со слабым Даром заворачивали у входа!

Последнюю фразу она выделила особо, заставив Малка недовольно скривиться.

– Последнее могла бы не говорить, сам догадался, – сказал он, постепенно привыкая к мысли, что его золотая мечта выпорхнула из его рук и умчалась вдаль. – У тебя как дела?

– Да лучше всех! – вместо Хелавии воскликнул немного недовольный Толфан, которого лишили возможности похвастать. – У неё самые высокие оценки среди всех, кто проходил испытания в этом году. Про уровень Дара вообще молчу. Сфера Ка ещё гудела, а из-за Хелавии Магистры уже едва ли не дрались. Никак решить не могли, кто эту гениальную девочку в ученики возьмёт.

– Тебя взяли сразу в личные ученики?! – удивился Малк, повернувшись к подруге.

– Слушай этого балабола больше. Пока только допустили во внутренний круг, – горделиво ответила девушка, немного покраснев. И тут же добавила: – Но с личным куратором!