– Ну и что увидели? – спросил Малк, помрачнев.

– Везунчика, – ответила госпожа Леара, сверкнув зубами. – Низший демон до тебя не добрался, лоялисты-террористы не пристрелили, старый, на ладан дышащий «чтец», хоть и вразнос пошёл, а мозги тебе вскипятить не успел… Любят тебя Святые!

Будь на месте Малка Толфан, и он обязательно воспользовался бы оговоркой дамы и попытался добиться какой-нибудь компенсации за «потерянное здоровье». Однако Малк был другим. И всё, чего ему хотелось, это убраться подальше.

– Любили бы, и три дня в кутузке бы не ночевал! – буркнул он мрачно. – Как я теперь на вступительные испытания попаду…

Наверное, подсознательно он рассчитывал на сочувствие, но госпожа Леара щадить его чувства не собиралась.

– Да никак. Они уже закончились. Набор новых студентов на этот раз был небольшой, и маги-экзаменаторы справились быстро, – сообщила дама равнодушно. – И да, если послушаешь меня, сэкономишь много времени… Аванс требовать назад даже не пытайся: его тебе никто не вернёт… Забудь!

– А может мне ещё тогда о чём-нибудь стоит забыть? – спросил Малк зло. И это был лишь самый краешек тех чувств, что медленно поднимались в его сердце. Истинные масштабы случившейся катастрофы он пока не осознал, и потому ещё мог язвить и хамить.

– Разумеется. Например, о том, чтобы получить компенсацию с жандармерии, правления железной дороги или родственников убитых тобой лоялистов. Насчёт последних предупреждаю особо – ты ещё не понимаешь сколь велико то осиное гнездо, что ты пнул. И лишний раз напоминать о себе не надо, – уже почти нормальным голосом сказала госпожа Леара.

– «Гнездо», как вы знаете, я не один пинал… – пробормотал Малк, но был решительно прерван:

– Если ты про своих приятелей, то тут сильно ошибаешься. Они оказались столь любезны, что в первых версиях своих показаний именно тебя выставили «героем»-спасителем. И несмотря на старания капитана Тырхата, замять это не удастся. К сожалению…

– К сожалению? – переспросил Малк непонимающе, чем заметно разочаровал госпожу Леару.

– А что, ты решил, история закончилась? Малыш, самое интересное только начинается, – обворожительно усмехнулась она. – Родственники есть даже у самых распоследних террористов-лоялистов, и далеко не все готовы смириться с гибелью их сородича. А там уже и до кровной мести недалеко… – Госпожа Леара внезапно решила сменить тему и заговорила совсем о другом. – Впрочем, так далеко вперёд смотреть рановато. Пока надо решать то, что по силам. Например… помочь тебе поступить в Школу.

И протянула Малку написанное на гербовой бумаге приглашение в Андалорское Общество магов.

– Но это же не… – начал было он растерянно, однако был прерван.

– Школа? Да, не спорю. Но худо-бедно Дар развить помогут, Тайное искусство дадут, простейшим заклинаниям научат… Но самое главное! Самое! Они берут даже людей с крупицами таланта вроде тебя, и это… это максимум того, что такой парень как ты может получить в данной ситуации, – сказала госпожа Леара и ещё более резко спросила: – Ну так что, согласен?

– А у меня есть выбор? – угрюмо ответил Малк, помедлил, но удержаться от проявления эмоции не смог. И язвительно добавил: – Где подписывать?

Звонкий, будоражащий кровь, смех госпожи Леары он старательно проигнорировал.