И снова я смотрела на женщину в отражении. На этот раз выбрала темно-синий изящный наряд с озорным блеском. Он не стягивал меня, как предыдущее платье, но облегал изгибы и прикрывал грудь, не показывая ничего лишнего и не слишком сильно выделяя мои формы. Он был скромным, но по-своему соблазнительным, и будоражил воображение драпировками и складками. По правде говоря, я до сих пор не привыкла так выглядеть.

– Займи свое место. Возьми жизнь за яйца!

Окинув взглядом макияж и прическу, я медленно выдохнула и потянулась за свитером. Но вдруг засомневалась.

На этот раз я собиралась на встречу с волшебным существом, так что не нужно было притворяться, что мне холодно. Да и вообще, мне ни в чем не надо было притворяться. Ему было известно о магии и обо всем, что с ней связано, – обо всем, что мне пришлось бы скрывать от Дика. По сути, большую часть дня он провел, помогая мне на тренировке.

Это было захватывающе… и весело. На этот раз я не слонялась в ожидании, когда Эдгар переведет хоть часть волшебной инструкции, которую никто толком не понимал. Вместо этого Дамарион напал на меня в обличье горгульи. Он двигался очень медленно, нарочито атаковал меня и позволял давать себе сдачи всем, что только было в моем распоряжении. Мистер Том стоял позади и подавал разные виды оружия, которые я использовала. Уклоняясь от ударов в ближнем бою с Дамарионом, я била его то дубиной Роном, то боевым молотом Карлом. При этом я чувствовала, как трепет и пламя всплесками вырывались изнутри. Мощные вспышки магии рассекали небо и попадали в Дамариона, оставляя жестокие красные порезы. Он все это принимал, хоть и инстинктивно нанес мне несколько ответных ударов. Ну, по крайней мере, мне так показалось. Мои магические атаки явно причиняли ему боль.

– Вы должны быть готовы ко всему, мисс! – кричал мистер Том раз за разом. В его голосе послышалось разочарование, когда Ульрик помог мне подняться: – Нужно отработать кое-какие приемы. Вам не подобает кататься по траве, как сорняк на ветру. Вставайте и снова нападайте на него!

– Или, черт возьми, просто пригнитесь. Давайте, устройте ему кровавую баню! – сказал Ульрик, смеясь.

– Добро пожаловать в новую жизнь, Джесси, – пробормотала я и приготовилась к очередной атаке на огромную смертоносную горгулью. – В любое время, Эдгар. Можем начать урок магии когда угодно.

– Урок магии уже начался, – ответил Эдгар, не отрываясь от большой книги. Длинным костлявым пальцем он водил по странице. – Очевидно, Дамарион – прекрасный тренер. Сегодня ты освоила куда больше навыков, чем за все время наших занятий. Но мы же не хотим, чтобы к вечеру твое тело покрылось синяками. Обычные люди подумают, что ты – жертва домашнего насилия.

– Я и есть жертва домашнего насилия, – проворчала я.

– Ты едва его задела, Джасинта! – крикнула со стороны Нив, сжав кулаки и даже не скрывая желания вступить в битву. – У тебя есть чертов боевой молот, девочка! Используй его!

Тут я вернулась к действительности. Стоя перед зеркалом, осмотрела себя в поисках синяков. Точно так же, как с тем на щеке после удара о дерево, все они исчезли. Следы битвы остались лишь в воспоминаниях.

По сравнению с Дамарионом, я легко отделалась. Я ранила этого бедолагу тяжелым боевым оружием, протыкала его копьем, отбрасывала его по поляне вспышками магии, подбрасывала в воздух… Его мучения лишь усугубились, когда за дело взялся Эдгар с книгой. Тогда Дамариона прихлопнули затвердевшим воздухом, разодрали невидимыми когтями и силой вернули в человеческое обличье, в котором он был вынужден свернуться калачиком и, тяжело дыша, ожидать исцеления.