Остин ждал меня у подножия лестницы. Большие пальцы он зацепил за пояс обтягивающих белых спортивных штанов, некстати демонстрирующих выдающуюся выпуклость. Под мятой, слишком тесной для него толстовкой виднелись напряженные мышцы. Мистер Том явно прогадал с размером.

Когда я подошла, Остин кивнул мне в знак приветствия.

– Они все ждут тебя в…

– Знаю. Я их чувствую.

Он снова кивнул.

– Я пошел. Мне нужно кое-что выяснить о магах, которых они схватили. Потом я проверю периметр и вернусь на место сражения. Во-первых, надо убедиться, что никто не сбежал, а во-вторых, понять, стоит ли нам ждать новых неприятностей от этой шайки.

– А ты не хочешь познакомиться с остальными? Или расспросить их о том, что им известно?

– Я только что оттуда. От них я уже узнал все, что было нужно. – После короткой паузы он добавил: – Мне здесь не место, Джесс. Это по твоей части. А мне надо вернуться в город и убедиться, что он в безопасности. Ты и сама справишься.

– Только скажи, и тебе перейдут магия Дома с плющом и место в зале Совета. Ты подходишь этому Дому куда больше, чем все они.

Остин медленно покачал головой.

– Мне это не нужно, и ты это знаешь. А вот им – еще как. Похоже, они разделяют твои интересы. Что бы ты ни делала, когда встретила Дамариона…

– Кого?

– Дамарион – их альфа. А если выберешь его, то и твой заместитель.

– А, самый большой…

– Да. Самый большой, – прорычал он.

Бицепсы и грудные мышцы вздулись, натянув толстовку. Остин резко отвернулся: что-то его беспокоило. Мне показалось, это было воспоминание о том, как он бежал уже совсем близко и думал, что Дамарион и его люди пытались меня убить или захватить в плен.

– Что бы ты ни сделала, теперь для них ты круче всех. – В его глазах загорелись искорки восхищения. – И пускай их альфа нес тебя, как даму из темницы, ты все равно показала им, кто ты есть.

Я не озвучила, как сильно была разочарована. Но он каким-то образом это уловил, придумал, как превратить мою слабость в силу, и сделал так, что я снова чувствовала себя потрясающе, – и все это буквально на одном дыхании. Как у него, черт возьми, получилось? У этого парня определенно дар.

Не раздумывая, я потянулась к нему, закрыла глаза и вздохнула. Остин обхватил меня руками и крепко обнял. Сейчас как никогда мне нужен был друг. Твердая опора в океане неопределенности. И было важно знать, что он будет рядом в следующий раз, когда кто-то придет за мной. Ведь я понимала, что это произойдет снова.

– Ты в порядке? – тихо спросил он, поглаживая меня по спине.