Конечно, нам пришлось убить несчастных. И именно после этого момента я порадовался, что персоналия оказалась вплавлена в руку – ведь теперь я не мог её снять и моя защита работала круглые сутки. К тому же, я добавил в череп несколько плетений и он, как только чёрная жижа оказывалась в пределах метра, врубал мощное силовое поле. Через него даже воздух просачивался с трудом и пользуясь такой защитой чаще, чем полчаса подряд, начинала изрядно кружиться голова. Но оно того стоило – не хотелось превратиться в марионетку и оказаться поджаренным своими же товарищами.

Подобная идея пришла в голову не одному мне, надо заметить. Практически каждый из магов имел какой-то артефакт, физически не позволяющий добраться на тела. А у кого их не было – те после случая в Пурпурными воротами получил его от Айландера и гильдейских умельцев.

Сейчас мы готовились к новому заданию. Две группы магов по пятнадцать человек должны были попасть на Каретный вал и начать его зачистку. Мы с Эрин, разумеется, оказались в одной группе. К нам также присоединились шестеро магов из местной гильдии и ещё несколько человек, прибывших из других городов. Среди них была и та женщина-целитель, которую я видел сразу по прибытию в холле дворца. Её звали Эла Шакири. Уроженка Конклава, она разительно отличалась (внешне) от представителей этого государства. Невысокая, бледная, с длинными, ломкими волосами цвета воронова крыла, колдунья не была красивой. Но её загадочная и в чём-то даже грустная внешность притягивала внимание.

– Тебя зовут Дангар, верно? – обратилась она ко мне, когда мы вышли из дворца.

– Да.

– Я Эла.

– Рад познакомиться, – просто ответил я и некоторое время мы шли молча. Чуть позднее женщина снова заговорила.

– У тебя необычное увечье. Как ты с ним справляешься?

– С трудом, – честно признался я, – Рука потеряла подвижность и теперь приходится переучивать себя.

– Понимаю, – она закатала рукав белой рубахи и показала мне странные татуировки. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это шрамы. И не просто шрамы – а строчки со схемами какого-то заклинания.

– Проводила эксперимент с «исцеляющими руками» – пояснила она, видя, что я не понимаю, – Очень старое заклинание, говорят, им пользовался ещё Император-маг.

– Никогда о нём не слышал.

– Не удивительно, ты ведь не целитель. Это мой Талант – лечить людей. Сразу замечать, что в организме не так и знать, как правильно воздействовать на болезнь. А это, – она посмотрела на шрамы, – плата за гордыню.

– В каком смысле?

– Когда-то давно, когда я ещё была молода, решила, что упёрлась в потолок и всему научилась. Попыталась… Скажем так – прыгнуть выше головы и улучшить свои навыки. Но не долгими и незаметными тренировками – а одним коротким ритуалом. Видишь ли, Дангар, практически всегда, излечивая болезнь, целитель не уничтожает её в организме пациента, а забирает себе. Если целитель хороший – он быстро ограничивает любой недуг в собственном теле, а затем уничтожает его. Если плохой – скоро погибает от обилия самых разнообразных болезней. Я пыталась… Уменьшить риск. Хотела лечить самых безнадёжных больных. Говорят, что Император-маг мог даже воскрешать недавно убитых соратников, а уж излечить холеру, корь, тиф, чуму, чахотку или оспу для него и вовсе не составляло никаких проблем. В библиотеках Алемора, Шас-эль-Фареса и Свендэйла есть множество упоминаний о подобном. В одной из них я нашла несколько записей его современников и попыталась понять, как он мог быть столь разносторонним магом. Из определённых текстов я узнала, что Император-маг не забирал болезни себе, а сразу отправлял их за Грань.

– Неужели подобные документы действительно можно найти в библиотеках? – удивился я.

– Теперь – точно нельзя. Да и тогда было сложно – но возможно. Кошель с золотом, другой, третий, несколько личных знакомств – и для тебя отыщут всё, что душа пожелает.

– Понимаю.

– В общем и целом – эксперимент у меня получился неудачным. Заклинание сработало, но… совсем не так, как я рассчитывала. Теперь источники болезней действительно можно вырвать из организма человека и отправить за Грань. Но вместе с ними туда отправляется также и часть моих собственных жизненных сил.

– Вот чёрт! Сочувствую, – искренне сказал я, – И ты не боишься говорить об этом с незнакомым человеком?