— Вот что, господин Чак. — Слово «господин» он выделяет интонацией — с одной стороны, как бы повторяя это слово за Кордубом и предлагая мне вместе над этим посмеяться, с другой — все-таки проявляя некоторое уважение. — Мы, у себя в квартале периодически проводим турниры, выявляем лучших бойцов. Ну и, вообще, всем развлечение, тотализатор работает, кому-то (он усмехается, и я понимаю, что под этим кем-то он имеет в виду себя) еще и заработать на этом немного удается.
Турнир! Здесь! В начальной локации. До этого я был уверен, что в подобных локациях турниров не бывает! Надо ли говорить, что я возжелал принять участие в этом турнире — а именно это, вне всякого сомнения, мафиозо и намерен мне предложить.
Тот, тем временем, продолжает и не разочаровывает меня:
— Хочу тебя пригласить принять в нем участие. Бойцы дерутся без оружия и доспехов, магией пользоваться можно, эликсирами во время боя — нельзя. Можно между схватками для восстановления. Победитель получает 10 желтых (я знаю, что желтыми на жаргоне называют золотые монеты), если способен продолжать бой — бьется дальше, но всего не больше трех боев. Побеждаешь троих подряд — еще 50 желтых сверху. Ну, и уважение у Воровской гильдии, что тоже, он опять усмехается, может пригодиться.
Доступно редкое задание! Победить трех соперников на подпольном турнире в Воровской гильдии. Хотите принять задание? Да/Нет?
Быстро соглашаюсь, а затем, уже словами, выражаю свое согласие Истимию.
— Хорошо, дон Истимий, я согласен. Приму участие в турнире.
— Вот и молодец!
Что??? Повышение репутации с ворами привело не к снижению ее с городом в целом, а наоборот? Как у них тут все запутано.
Истимий допивает вино из фужера, закрыв глаза, пару секунд смакует остаточный вкус, затем открывает их, с сожалением оглядывает ресторанный зал и встает. Видно, что ему очень хочется здесь еще задержаться, но такой возможности он не имеет. Мне приходит в голову, что дон Истимий — бывший аристократ, в силу каких-то причин вынужденный уйти «на дно» и на этом «дне» пробившийся на самый верх. Вот только дорогие рестораны, аристократическая жизнь сейчас не для него и все, что он может себе позволить — лишь подобные короткие визиты.
— В семь вечера приходи в наш квартал, там тебя встретят, проводят в нужное место.
— Хорошо, — киваю. Поскольку он обращается ко мне на «ты», обращаться к нему на «Вы» и, тем более, называть его «дон» мне не хочется. Истимий не обращает на это ни малейшего внимания. Еще раз с сожалением и некоторой ностальгией во взоре обводит зал взглядом, разворачивается и уходит. Я вижу, что едва он выходит за дверь, как стражники дружно встают и идут следом за ним.
А мне, тем временем, приносят котлеты из косули. Чарующий аромат блюда я чувствую еще за несколько шагов, до того, как официант поставил тарелку на стол. Тарелка — огромная, из тончайшего фаянса. На ней лежат три очень симпатичных маленьких котлетки, три(!) комочка различных пюре — обычное картофельное и еще два каких-то необычных: зеленоватое и красноватое, а также огромное количество самых разных овощей, из которых я узнаю только помидоры, да и те — желтые. Овощи нарезаны самыми замысловатыми геометрическими фигурами, лежат на второй половине тарелки. И одуряющий, несравнимый ни с чем аромат еды.
Рот моментально заполняется виртуальной слюной. Мне кажется, что сейчас все посетители ресторана должны сбежаться ко мне, чтобы посмотреть и понюхать, что же такое мне принесли. Разумеется, этого не происходит. Все сидят на своих местах, спокойно кушают что-то свое.
Отрезаю кусочек котлетки и кладу себе в рот. Это что-то невероятное, котлетка — нежнейшая, кусочек тает во рту буквально мгновенно, оставив после этого таяния целую гамму тончайших вкусов. Как ни стараюсь есть помедленнее, съедаю все буквально за пару минут. Овощи немного погрубее, я все-таки ем их, они как бы заземляют, придают реальности и не дают воспарить в небеса от каждого нового кусочка котлетки или порции нежнейшего пюре.
Когда тарелка становится абсолютно чистой, я замираю, мне надо осмыслить только что произошедшее. Ну как пища может быть настолько вкусной? Ничего подобного в реале никогда не было. Все мои любимые блюда — шашлыки, аргентинский стейк даже близко не приближаются к еде в этом ресторане. Вот как создатели Игры сумели все это сделать? Здесь все намного лучше, чем в реальном мире: еда, секс (вспоминаю Сульмельдис), пиво…
Еще некоторое время прихожу в себя, потом мысли мои переходят все-таки, к предстоящему турниру. Интересно, а моих вчерашних боевых товарищей также позвали на турнир или только меня? Решаю это тут же проверить, проверяю в чате имена Бобби и Шрама. Горят зелененьким, они в Игре. Тут же отправляю обоим этот вопрос. Через минуту отвечает Бобби, за обоих, похоже, они по-прежнему играют в паре.
— Ничего не знаем про турнир. Мы с утра покинули локу, мы же десятые уже, надо дальше прокачиваться. Уже добрались до Рокана, ищем здесь социалку подходящую.