– Судна задержались, и не успели доставить свежий улов. Я думала, что рыбу привезут, пока буду делать остальные покупки, но женщина из рыбной лавки сказала приходить после обеда.

– Ты решила скоротать обратную дорогу в компании старого знакомого?

Нитта смутилась.

– Простите госпожа. Мы столкнулись с ним случайно, на рынке. Томми сказал, что его ждет заказчик, на соседней с нами улице, и предложил донести корзинку, раз уж нам по пути… – щеки девушки покрылись красными пятнами, она не решалась поднять глаза.

– У этого молодого человека серьезные намерения?

– Он только донес корзинку…

– Нитта, ты должна понимать, что молодая девушка, разгуливая в компании постороннего юноши, навлекает на себя ненужные подозрения. Я не хочу, чтобы о моей служанке судачил город. – произнося последние слова, Катрин ощутила себя древней склочной старухой, но нужно было закончить, – Я верю в твою добродетельность, но остальные будут верить лишь своим глазам. Если твоя репутация станет предметом сплетен, тебе придется поискать другое место службы!

На щеках девушки показались дорожки слез.

– Простите госпожа, я больше и словом не обмолвлюсь с учеником сапожника… И с любым молодым человеком… Мне очень дорого ваше доброе мнение обо мне… – ее голос прервался, и девушка поспешила отвернуться, чтобы смахнуть слезы.

Катрин почувствовала себя еще хуже, и решила немного смягчить резкие слова.

– Нитта… Молодые люди в этом возрасте очень легкомысленны, и не всегда порядочны. Я всего лишь хотела тебя предупредить, чтобы ты была осмотрительна.

Низко склонив голову, Нитта кивнула.

– И еще, я после обеда сама схожу на рынок. Так что вторая половина дня у тебя свободна.

Катрин вернулась в каминную. Как-то криво прошел разговор. Она не хотела упрекать или запугивать девчонку, но вышло все не так. Не так, как она хотела.

Старшая дочь подняла глаза от бумаги, и хмуро посмотрела на мать.

– Ты уже закончила с заданием?

– Нет. «Зачем ты с ней так?» – с вызовом спросила девочка.

– С кем, и как? Леди Эйрика, если хотите что-то сказать, то выражайте свои мысли яснее.

– С Ниттой! Она добрая, хорошая, и помогает нам. Зачем ты с ней так?

– Подслушивать чужие разговоры нехорошо.