— Да что за нах…?! — внезапно обозлился полковник. — Объясни ты толком, а то я сейчас пойду и сам всё выясню!
— Нет! — Рысь вцепилась в него, словно бульдог. — Не смей! Не ходи туда — превратишься в такого же! — девушку била дрожь.
— Не иду, не иду. Сижу. — успокоил её Мельник. Сам же он напряжённо думал. Что за существа таятся там, в темноте? Кто сумел так напугать Рысь, сталкера, которая славилась своим презрительно-насмешливым отношением к любым опасностям? Он не верил в привидений и бесов — а вот она, похоже, всерьёз считала, что именно потусторонние силы пытаются пробиться в метро, и почему-то именно здесь, на Спортивной… Мысль оборвалась. Девушка внезапно вздрогнула, дрожь, которая била её, мгновенно прекратилась. Мельников взглянул на неё — на секунду ему показалось, что глаза девушки вспыхнули багрово-красным отсветом, тем самым, который он видел в звёздах Кремля; однако он быстро убедил себя в том, что это просто блики костра создали такую причудливую иллюзию. Рысь вытащила из ботинка нож, вскочила и быстро обвела костёр и сидящего Мельника большим кругом.
— Не вставай и ничего не делай! — предупредила она, увидев его попытку подняться на ноги. Полковник только кивнул и сел на место, наблюдая за действиями девушки. Она тем временем начертила второй круг, побольше первого, и третий — вокруг второго. Шаги послышались снова, а голос забубнил громче и недовольнее. Мельник подумал: как ей вообще пришло в голову чертить круги в тоннеле — темно, неудобно, да и места мало…
— Только бы успеть! — прошептала Рысь, не отрываясь от своего занятия. Теперь она чертила какие-то символы внутри кругов, сопровождая каждый неслышными для Мельникова комментариями. Закончив это действо, она плюхнулась в центр, к костру, и вытерла мокрый от пота лоб.
— Фуф… успела… Теперь шансов поприбавилось — пусть только попробуют подойти!
78.
…несколько лет назад, ещё до удара, так молниеносно перевернувшего жизнь миллионов людей, она была просто одна из многих московских девушек. Без вредных привычек (за исключением курения), плохих компаний, ночных загулов… зато с отличной учёбой в колледже, клубной картой фитнесс-центра и лётным удостоверением с налётом в 250 часов. Однако, несмотря на всё это (а может, наоборот, из-за этого), ей было скучно жить. Душа требовала какого-то экстрима, отличия от остальных людей, выделения из толпы — пусть даже чисто номинально… Поэтому намёки её подруги на какие-то необычные знания и развлечения попали точно в цель.
— Что-что там за книга?
— А, так… всего лишь «Практическая магия» Папюса.
— Дай почитать?
— Да пожалуйста, Лерок, читай… Захочешь практики — скажи мне, вместе пойдём…
Привороты, заговоры, проклятия и прочие магические присказки так понравились Валерии, что подруга иногда даже жалела о том, что втянула её в эти сферы. Прочитав запрещённый ещё Святой Инквизицией «Некрономикон», Лера увлеклась заодно и шумеро-аккадской мифологией, и её целью на какое-то время стало изготовление Семи Печатей, дающих владельцу практически неограниченную силу. Затем, после осознания того, что ей никак не удастся достать «левый глаз ласки, которая рожала детёнышей всего один раз», девушка переключилась на привороты, и даже пару раз сама «создавала» тексты, в том числе текст проклятия… Финальным аккордом стало использование ею «Могильного приворота», причём начитанного на человека, который, на самом деле, совершенно не был ей нужен. Устав, в конце концов, бегать от него, девушка обратилась к людям, которые в пять минут сняли действие её наговоров. После этого все книги по магии были задвинуты Валерией на задние полки, и она занялась учёбой и обустройством личной жизни…
Метро стало для Рыси большой клеткой. Перетаскав «сверху», в том числе и из Великой Библиотеки, энное количество книг наподобие «Некрономикона», она собрала в одном из своих схронов приличную подборку по магии, которой частенько и пользовалась. Та история с Валей Ледновым была для неё всего лишь неудачным опытом. Девушка не собиралась его убивать; в стакане было снотворное, сделанное по её «фирменному рецепту». Очевидно, для Вали доза оказалась великовата… Некромантию девушка не трогала — не особо верила, что это будет действовать, — зато проклятия шли у неё «на ура». То ли по странному совпадению, то ли потому, что «действовало» — но результат чаще всего оказывался таким, на который Рысь рассчитывала. Привороты она считала мелочью и не удостаивала их более своим вниманием. При этом Валерия хорошо помнила — за всё придётся платить…
79.
Языческий праздник Ивана Купалы был очередным, и не очень приятным, совпадением. Честно говоря, она испугалась этих шагов и шёпота; и если бы сидела в тоннеле одна, у неё вряд ли хватило бы сил обороняться. Просто потому, что она на самом деле поверила — там не люди, а нечто потустороннее, и стрелять в него просто нет смысла. Однако мысль, что на этот раз она отвечает не только за себя, спасла её. Позволить этим существам — кто бы они там ни были — причинить какое-либо зло полковнику Мельникову она не могла. Пришлось поднапрячь память и вспомнить охранный круг шумеров, одновременно пожалев, что вместо Кинжала Инанны у неё всего лишь обычный нож. Уже усевшись обратно к костру, Рысь поняла, сколько силы она вложила в охранные символы…
— Теперь шансов поприбавилось — пусть только попробуют подойти!
— А кого, собственно, ты ждёшь?
Она неопределённо пожала плечами. Для того, чтобы давать ему какие-то ответы, надо было сначала объяснить, почему именно эти ответы пришли к ней прежде всего. А на это сейчас не было ни сил, ни времени.
Шаги остановились. По ощущениям Мельник мог бы сказать, что существо, издававшее их, стоит перед линией дальнего круга, однако там никого не было. Рысь сидела и смотрела в огонь, не поднимая глаз и не пытаясь смотреть в сторону перегона к Воробьёвым горам.