— Зачем?! — вскинул брови Танлель. — Зачем Мамонту рожденные коровами?

— Он хочет их, — пожал плечами Семен. — Какая тебе разница? За это он даст людям-быкам то, что им нужно.

— Но у нас все есть!

— Нет, — улыбнулся Семен и достал из кармана глиняную трубку. — Вот такого косячка у вас нет!

— Действительно… — предводитель разглядывал странный предмет. — Неужели это ОН?

Похоронной команде, вероятно, предстоял неблизкий путь. А перед дальней дорогой, как уже знал Семен, здесь полагается пообщаться с волшебной травой. Что воины и собирались сделать: принесли тлеющую головню, уселись в кружок и принялись ее раздувать, собираясь, вероятно, посыпать угли анашой.

— Я объясню, — заверил Семен. — И даже покажу.

Он подошел к воинам, попросил щепотку травки, набил трубку, поджег и затянулся, изображая полнейшее удовольствие. Потом подал прибор ближайшему мужчине:

— На, попробуй!

Нужно отдать должное этим примитивным скотоводам — достоинство новшества они оценили сразу. Трубка пошла по кругу. Потом ее опять набили, выкурили, набили снова… К компании присоединился Танлель, а вот Семен отказался — заявил, что его, как простого мамонта, такое не забирает: мы, мамонты, принимаем кое-что покруче. Вокруг курящей компании постепенно собралась небольшая толпа — человек десять. Народ смотрел с нескрываемым интересом, а кое-кто и просил затянуться. В общем, вскоре обкуренные воины, похоже, забыли, что собирались кого-то куда-то вести. Итог же оказался неожиданным.

Танлель попытался что-то сказать, но язык его плохо слушался, и он просто поднял вверх три пальца.

— Три — чего? — не понял Семен.

— Т-три ко-сяч-ка!

— Они называются «трубки», — напомнил самозваный прогрессор. — А почему именно три?

— М-мам-монту от нас — т-р-ри… Нам от М-мам-монта — тр-ри… Тр-рубки!

— Во-от оно что! — рассмеялся Семен. — Но у меня с собой только одна. Отведите людей на мою стоянку, и я дам вам трубки! Даже не три, а четыре!

Как это ни было смешно, но сделка состоялась. День спустя Семен уже был на своем соленом ручье. Караван заночевал на берегу реки, а парней и девчонку он привел в лагерь. Семенова догадка подтвердилась: эти ребята были собратьями Нилок по несчастью. У последней в свое время хватило ума не ждать смерти и переселения в «небесное» стадо — она просто сбежала и прибилась к лесным земледельцам.

Новоприбывшую молодежь Семен пристроил к тому же нехитрому делу — выпаривать соль. Особых надежд на то, что все они тут без него будут пахать «как папы Карлы», он не питал, но и сидеть здесь не собирался. Поэтому Семен просто установил нормы дневной выработки и пригрозил жуткими карами за их невыполнение.