— Мам, все в порядке, — пришел мне на помощь Голод, — Майк и Томми тоже знают Криса… то есть мистера Кристофера.

Женщина брезгливо поморщилась.

— А вот это вы зря, — заметил я, — Они, в сущности своей, славные ребята. Просто немного сбились с пути, как и ваш Юджин. Думаю, вы прекрасно понимаете, о чем я.

Она вздрогнула и медленно, неохотно кивнула.

— Когда ты вернешься?

— Мы вернемся завтра, после школы. А я лично прослежу, чтобы ваш сын не вздумал прогулять занятия или путаться со всякими сомнительными личностями…

….чуть было не добавил «Вроде меня», но удержался.

— Хорошо.

— Идем, — я порылся в своем бездонном кармане, вытащил из него шоколадку и протянул ее Хэлл, — Вот, прихватил к чаю, но… Это вам. До завтра, Хэлена. И не переживайте за своего обормота, я за ним присмотрю. Обещаю.

Мы вышли на улицу.

— Мистер, что-то случилось? Почему мы ушли? — забеспокоился парнишка.

— Давно твоя мать заболела?

— Я… мы… У нас нет денег, чтобы как положено обследоваться, но первый раз она слегла около года назад.

Ага, совсем недолго, так что небольшой шанс есть. Ты даже не догадываешься, приятель, как тебе повезло встретить на своем пути настоящего Дьявола! То есть меня.

Пока что это просто догадки, но ведь не зря же чутье указало именно на этого оборванца, как на потенциальный Голод? Вон, до какого состояния родную мать за пару лет довел. И если я прав, то нет у нее никакого рака, или чего вы там опасаетесь найти. Пока что нет.

— Где тут можно недорого пожрать? — спрашиваю.

— Вон там, за углом.

Так вот откуда доносится запах горелого масла, жареного холестерина, немытых потеющих тел и дешевого пива? Отлично — то, что нужно!

Я закрыл глаза и «огляделся» внутренним зрением, полученным одновременно с даром «Поглощения Души». Вокруг зажглись сотни огоньков душ разных размеров, оттенков и характерных контуров. По одному, по двое-трое или небольшими группами, но таких оказалось всего несколько.

Проклятье, мы же в самом центре трущоб, среде общежитий, где ютится всякая неблагонадежная молодежь — и никто нигде никого не убивает. Что за безобразие?! Две-три вялотекущих массовых драки, с десяток бытовых избиений, парочка развлекающихся извращенцев-мазохистов да старый дед, до смерти забивающий пса табуретом.