Шаун выругался сквозь зубы и буркнул:
— Ладно, но обещай, что спасешь Брину при любых раскладах.
— Все сделаю! — горячо заверил я, истово надеясь, что он справится.
— Согаль, убери свет, — велел он.
Рейнка спрятала палку, и теперь в полной темноте мы видели лишь четыре горящих глаза, которые медленно, с опаской надвигались на нас.
Сердце колотилось где-то в горле и, казалось, вот-вот выскочит наружу. Ашеры подбирались все ближе, а Шаун, как назло, медлил. И вот когда они были у самых наших ног, я услышал сдавленный хрип и скрежет когтей о каменную стену. Видимо, Шаун изловчился и схватил монстров за тощие шеи.
— Нэ может быть! — воскликнул бритоголовый. — Да ведь это еще совсем молодые особи! Их впервые отпустили из гнезда к кормушке одних. Нам несказанно повезло! Им стало любопытно, и они поползли взглянуть, кто это тут шумит. Они вывезут нас отсюда!
— Ух! — задохнулся я от облегчения, но больше ничего внятного выразить не смог.
Зато Согаль быстро вернула себе самообладание.
— Ты уверен? — спросила она. — Минеры всегда уничтожали ашеров, и наладить с ними контакт еще никто не пытался. Они слишком опасны.
— Ну и зря, — с обидой в голосе отозвался Шаун. — Им здесь просто еды нэ хватает. Раньше они питались особыми кристаллами, но потом их стало слишком мало, и пришлось искать замену. Гнилое мясо хоть как-то подходит для вскармливания малышей, а взрослые вообще голодают.
— Поразительно! — проговорила Согаль с воодушевлением. — Это обязательно нужно будет учесть.
— Все потом, — сказал довольным голосом здоровяк. — Идите ближе ко мне. Я вас усажу на ашеров, и они доставят нас, куда нужно.
Глава 29
Висок защекотало чье-то горячее дыхание, жесткие губы осыпали лицо короткими поцелуями, и я улыбнулась сквозь сон. Приятное тепло разлилось внутри расплавленной карамелью, томительная нега побудила податься вперед и прижаться к тому, кто дарил мне такие будоражащие ощущения. Но прерывистый хриплый шепот разом вывел меня из мира волнующих грез:
— Алиноэс! Мой драгоценный кристалл! Наконец-то я нашел тебя! Думал, ума лишусь, когда отследил твое перемещение в тюремную крепость. Что с тобой произошло?
Распахнув глаза, я увидела перед собой бледное поросшее темной щетиной лицо Инейта. Его взгляд переполняла тревога, а губы превратились в тонкую напряженную линию.
— Ты?! — в ужасе рванулась я из его рук, но он прижал меня к себе так крепко, что дышать стало трудно. — Пусти!
— Нет, родная, нет! — как в бреду бормотал он. — И не проси! Я только-только обрел тебя и отпустить от себя просто не способен.