Возле двери с бутоном переминались с ноги на ногу пять девушек в простых серых платьях, их русые волосы были убраны в несложные косы.
— О, великодушная Алиэ, доброго дня, — сказала самая старшая из них, и все девушки слаженно поклонились. — Мы принесли платье для примерки.
— Доброго дня, о, любезные, — улыбнулась я и, открыв дверь, впустила всех в комнату. — Проходите.
Девушки зашли и выстроились в ровный ряд, главная из них разложила принесенный наряд на постели и разгладила складки.
— Посмотрите, госпожа, — в волнении сказала она, — все ли подходит? Или нужно что-нибудь переделать?
Тончайшее платье цвета чайной розы с белыми вставками по бокам будто невесомое перышко лежало на покрывале, и казалось, что если вдруг подует ветер, то своим шаловливым дуновением непременно унесет волшебное творение вдаль.
— Оно великолепно! — с благоговением прошептала я. — Не представляю, как вам удалось создать такое чудо. Спасибо!
Девушки заулыбались и расслабились, а главная сказала:
— Вы так добры, госпожа! Мы старались хоть чем-то порадовать вас напоследок. Очень жаль, что минеры не позволили вам взять свадебное платье из леса. Уверена, их наряды ни в какое сравнение не идут с нашими.
В ее голосе чувствовалась не только обида профессионала, оскорбленного в лучших чувствах, но и чисто женская солидарность с той, кому предстояло скоро стать частью чуждого лесным жителям общества и чтить уже иные традиции и соблюдать другие правила.
Девушки помогли мне примерить наряд, нанесли пометки, где требовалось еще немного доработать, и, пообещав, к утру все доделать, удалились. Не успела я передохнуть и привести себя в порядок, как нагрянули сестрички Алиэ и потащили меня на обед.
Я боялась, что Инейт перехватит нас в коридоре и потребует объяснений, но, к счастью, он вместе с остальными минерами появился в столовой позже всех и вел себя не в пример учтивее. Сальные взгляды не расточал, с соседями по столу особенно не переговаривался и, мне показалось, был чем-то озабочен.
Украдкой взглянув на Олега, я заметила, что он тоже не выглядит таким непринужденным, как утром. Девушка и лысый мужчина, которые сидели с ним за завтраком, пересели на край стола и с хмурыми лицами поглощали угощение, ни на кого не глядя. Санита и вождь анимов скорбно помалкивали и частенько вздыхали, укоряя Олега неодобрительными взглядами. Что, интересно, у них произошло?
В завершении трапезы Хозяин леса снова всех поблагодарил и добавил:
— Мне отрадно сознавать, что столько наших добрых соседей пожелало сопровождать мою дочь в ее паломничестве к Святилищам Создателя. Несмотря на то, что мирный договор подписан, нашлись недовольные этим как среди плантаров, так и среди минеров. Пути сообщения между землями небезопасны. Но я всецело доверяю вам, о, доблестные соратники, и верю, что с Алиэ ничего не случится.
— Простите за дерзость, Агвид, — с угрюмым видом поднялся Инейт, — но я сам в состоянии позаботиться о безопасности своей невесты. Клянусь кристаллами, ни к чему собирать целую армию представителей разных народов. Отряд лучших воинов под моим командованием доставит Алиэ, куда только она пожелает.
— Исключено-с, — отрезал коренастый мускулистый мужчина с окладистой бородой, сидящий напротив вождя анимов. — Ни один минер не осквернит своим присутствием земли рейнов.
— Не припомню, чтобы вы были столь же принципиальны в вопросе торговли с нами, Риган, — холодно заметил Инейт. — Или брать у нас магические кристаллы не считается осквернением?
Присутствующие начали перешептываться, а крепыш с достоинством ответил:
— Торговля — вопрос выживания. Вам не справиться без наших продуктов, нам — без горных кристаллов. Но все знают, что минеры не чтят Создателя. И я не позволю вашим людям ступить на вверенные — с мне Вартом равнины.