Все началось утром 31 декабря 1994 года. По приказу какого-то умника российскую технику раскрасили белыми крестами (полосы вдоль и поперек), якобы для нашей авиации, чтобы не перепутали с «духами». Хотя той авиации в небе видно не было, сплошная облачность. Как будто специально выкрасили, чтобы «душарам» целиться было легче. Как обычно, сплошной бардак. Закрытых каналов связи не было и в помине, да и о соответствующей аппаратуре непосредственно в войсках никто даже и не подумал.

Десантники к центру города не пошли, двинулась туда только северная группировка — два батальона сто тридцать первой Майкопской мотострелковой бригады и батальон восемьдесят первого мотострелкового полка, усиленный десятью танками. Группировка практически без сопротивления прошла через первую городскую больницу и нефтяной институт к гостинице «Кавказ» и Президентскому дворцу. Далее — к железнодорожному вокзалу. Часть бойцов при поддержке танка Т-72 заняла кинотеатр «Родина», находившийся неподалеку от дворца. И как обычно, все было пропитано нашим традиционным раздолбайством. К бойцам, находившимся в кинотеатре, вышли разведчики спецназа ГРУ[29], посмотрели на творящийся бардак и предложили командиру группы выслать охранение на находящиеся неподалеку высотные дома. На что им ответили: «А на хрена это надо?» Передохнув, разведчики ушли. А поутру с этих самых «высоток» по группе начали долбить «духи». Ушедшие к вокзалу подразделения попали там в окружение и были практически полностью уничтожены. Помощи парням в кинотеатре ждать было неоткуда. Отбивались, как могли. Особенно досаждали снайперы. Тактика у них была мерзопакостная, с нашей точки зрения, но действенная: заметив передвигающегося бойца, снайпер обычно ранил его в ногу. Естественно, раненый орет благим матом, двигаться не может. К нему ползут спасать, а снайпер, чаще всего наемник (со всего СНГ и Прибалтики), начинал их класть одного за другим, а в конце добивал раненого, если тот сам не истекал кровью. В этих случаях старался выручить танк, да и ему пришлось несладко. «Духи» неоднократно пытались подбить его «мухами»[30], но обходилось.

Первого и второго января погода продолжала оставаться нелетной. К этому времени железнодорожный вокзал был уже захвачен. Боевики всячески издевались над захваченными в плен солдатами, прежде чем убить. Живым отрезали головы, после чего привязывали их по нескольку штук к «болванкам»[31] выстрелов гранатомета и такими «гроздями» стреляли по кинотеатру. Морально это очень тяжело. Но парни выдержали.

«Родина» сумела продержаться до третьего января. Поутру войска начали повторный штурм Грозного с занятием города поквартально. Ранним утром возобновился ожесточенный обстрел кинотеатра с окружающих его «высоток». Погода позволяла, а потому, внимая призыву окруженных солдат, в помощь им выслали звено СУ-25. Как обычно бывает в таких случаях, не разобравшись, штурмовики ударили по своим. И, как результат — крыша кинотеатра обвалилась, похоронив многих, досталось и многострадальному танку. От прямого попадания НУРСа[32] сдетонировал оставшийся боекомплект. Башню отбросило метров на двести.

В не менее бедственном положении оказались и бойцы, оставшиеся в подвале нефтяного института и первой городской больнице. Эвакуации они так и не дождались. Эфир просто разрывался мольбами о помощи, но поддержку оказать было просто некому. Солдатам многократно предлагали выдать командиров и сдаться, но они отказались. В результате, нефтяной институт был расстрелян из «мух» и «шмелей»[33]. Здание устояло, но собирать в подвале, где раньше находилась библиотека, было просто нечего и некого. Потолок там так провис, что мог в любой момент обвалиться, пепла — по колено.

Сон, конечно, безрадостный. Только и из него нужно извлечь максимальную пользу. Тактика «духовских» снайперов нам очень даже может пригодиться. Значит, снова придется выдавать это за свое «гениальное озарение».

Интересно, к чему же это сон-то такой? Не собирается ли командование на выявленные нами скопления техники высылать бомбардировщики? В этом случае придется быстро делать «ноги, мои ноги, спасайте мою ж…» Не хотелось бы под такое попасть, по аналогии с Грозным.

…За каким, спрашивается, меня снова вытаскивают к ротному? Девятнадцатое пока еще не наступило…

— А-а! Кротов! Заходи! Как настроение?

— Да, какое тут может быть настроение? Голову уже сломал. Да и занятия со своими прекращать нельзя, чтобы до автоматизма все отработали.

— Вот, как раз по поводу этого я тебя и позвал. Начальство посмотрело на ваши выкрутасы с подготовкой и пришло к выводу, что твой опыт тренировок нужно как-то другим передать. Очень уж на занятиях твои разведчики эффективны. На фоне остальных бойцов роты это стало слишком заметно. Там, на улице, тебя ждут разведчики из других подразделений нашей армии. Начальник разведки распорядился, чтобы ты их со своими потренировал, дабы не хуже выглядели.

— Но товарищ майор! Когда мне еще и с ними заниматься? Я своих-то гонять еле успеваю. Да, еще и по поводу задания ничего пока в голову не приходит. Только маршрут и просчитал.

— Сам виноват! Кто тебя заставлял у всех на виду со своими выдрючиваться? Вот до начальства и дошли слухи, что, дескать, есть у майора Залозного старшина Кротов, который из своих разведчиков супердиверсантов делает. Они и решили: а почему это у Залозного такие люди есть, а у других — нет? Несправедливо. Поделиться нужно. Ты что, где-нибудь не на виду это все делать мог? Мог! Но не делал. Так что теперь пожинай плоды.

— Ну, хорошо! Займусь я с ними. Только пусть потом не жалеют. Сколько до выхода успею, подготовлю. Но у меня, товарищ майор, есть просьба одна. Начальник разведотдела, думаю, решить сможет. Не могли бы Вы с ним поговорить, чтобы мне личные дела всех, кто со мной в рейд пойдет, дали посмотреть. Думаю, мне это сильно поможет в разработке. Ну, и мое, естественно, дело тоже. Секретную часть дела я не прошу, а если хотят, могу смотреть в их присутствии.

— Что ты там хочешь увидеть?

— Да, я как-то даже сформулировать пока не могу. Так, неясные предположения.

— Ладно, поговорю, но ничего не обещаю.

— Спасибо, товарищ майор! Разрешите идти?

— Иди!

Интересно, разрешат, или нет? Мне же все равно нужно знать, с кем я пойду. А я о них знать толком ничего не знаю. И о себе бы узнать побольше — хоть когда и где родился.