– Я тебе не верю. Она нахмурилась.

– В каком смысле?

– Не верю, что я нужен тебе весь. А как насчет моего вспыльчивого характера?

Но Лия уже была готова простить ему все, что угодно.

– До нашей последней ссоры я ни разу не видела, чтобы ты выходил из себя.

Джейд отвел с ее лба прядь волос и поцеловал молочно-белую кожу.

– Я изо всех сил старался держать свой нрав под контролем, – признался он. – Даю слово, когда мы поженимся, тебе не придется страдать от моего характера. – Он замолчал, Лия посмотрела на него и с удивлением отметила, что великий и могущественный Джейд Маршалл в кои-то веки не уверен в себе, даже как будто волнуется. – Ты ведь выйдешь за меня замуж? – спросил он со странным напряжением в голосе. – С тех пор, как ты уехала, я прошел через все круги ада, но не мог связаться с тобой, пока не решится вопрос с «Санта-Розой».

– А как бы ты поступил, если бы я настаивала на передаче земли местным властям?

Джейд посмотрел ей в глаза немигающим взглядом.

– Смирился бы. – Он вдруг лукаво улыбнулся. – Сначала я предвкушал, с каким удовольствием буду склонять тебя на свою сторону, но потом понял, что мне невыносимо будет сознавать, как ты переживаешь из-за того, что не выполнила волю Дороти. Именно тогда я понял, что хочу видеть тебя счастливой и еще… что мои чувства к тебе – не просто физическое влечение, это любовь.

– Я не буду переживать, – тихо сказала Лия. – Дороти хотела сохранить «Санта-Розу», так и получится.

Она твердо встретила испытующий взгляд Джейда. Его широкая грудь поднялась и опала – он вздохнул с облегчением. Только сейчас Лия с удивлением поняла, что Джейд до сих пор не был уверен в ее согласии. Ей тоже не верилось, что все это происходит на самом деле, что Джейд Маршалл любит ее, хочет на ней жениться.

– Знаешь, я боюсь, что все это окажется сном.

– Если это сон, то мы видим его вместе. – Джейд нежно взял ее за подбородок и всмотрелся в лицо, в нежные губы, еще немного припухшие от его поцелуев, в синие глаза, потом перевел взгляд на маленькие соблазнительные груди. – Господи, как же я тебя люблю! Лия, скажи, что ты будешь со мной счастлива! Обещай, что никогда больше не сбежишь от меня.

Вместо ответа она обняла его и поцеловала.

– Мы будем счастливы вместе, любимый. Знаешь, кажется, я поняла, почему сбежала от тебя три года назад. Не только потому, что после случая с Льюисом боялась физической близости. Мне кажется, я уже тогда догадывалась, что люблю тебя, и испугалась. Меня не столько пугал секс, сколько я боялась, что если стану твоей, то никогда уже не буду прежней… все изменится.

– Да, пожалуй, – тихо согласился Джейд. – Я тебя понимаю, потому что три года назад не бросился за тобой по той же самой причине. Видно, я уже тогда подсознательно чувствовал, что если овладею тобой, то во мне тоже что-то изменится. Не только ты станешь моей, но и я стану твоим. Я боялся потерять контроль над собой. Три года назад я не был готов отказаться от эгоистического кредо «я сам себе хозяин». Я не мог заставить себя покориться чувству.

Лия кивнула.

– Да, это страшновато.

– Но восхитительно, – уточнил Джейд со смешком. – В этот раз, когда ты приехала в «Санта-Розу», я подумал: черт подери, пропади все пропадом, но я ее хочу! В моем сознании что-то произошло, все, кроме тебя, вдруг отодвинулось на второй план. Ты прочно вошла в мою душу и заняла отведенное тебе место. Только я не мог так сразу в этом признаться…