– Карлита, сколько стоит час твоей работы? Я слышал, после гибели лорда Тримеера у тебя заказов стало много, очередь на пару месяцев вперед.

– Я беру вознаграждение за ритуал, а не за время, а в чем дело? – спохватилась леди, – в среднем это тысяча къярдов. И тебя ввели в заблуждение, Людвиг, очередь не на пару месяцев, а на полгода вперед, потому и необходимо срочно открывать магическое агентство и нанимать пару магинь, я одна уже не справляюсь.

– А вот мое время стоит дорого, – сообщил Людвиг, – но по старой дружбе я так и быть сделаю скидку пятьдесят процентов и возьму с тебя всего-навсего десять тысяч къярдов за потраченное время и попытку подвести меня под серьезные неприятности с Тайной канцелярией. Дам один совет – это уже бесплатно, то что ты стремишься провернуть с леди Тримеер называется не получение упущенной выгоды, а вымогательство и мошенничество в одном флаконе и карается по магическому законодательству нашей империи до пяти лет лишения свободы, а учитывая сумму, что ты требуешь, могут дать и больше. Так что забудь о деньгах леди Тримеер и впредь нигде не озвучивай своего желания, посадят. Чек сейчас выпишешь или по почте пришлешь? Я предпочитаю сейчас, а то вдруг ты стала страдать забывчивостью и сделаешь вид, что здесь не появлялась.

– Погоди, Людвиг, это что получается ты на стороне этой вдовушки? – ахнула Карлита и приложила ладони к пылавшему от гнева лицу, – но почему? Давай договоримся: я проведу для тебя любой ритуал. А хочешь, я возьму тебя в соучредители магического агентства? Только помоги мне получить от нее всю сумму, ну что тебе стоит? А кстати, тебе супруга не нужна? У меня приятельница есть незамужняя.

– Вот только мне твоей Марицы не хватало, – ухмыльнулся лорд Корвен. – Первое: моя личная жизнь касается только меня и моей семьи, а не бывших однокашников. Второе: будешь упорствовать и делать вид, что не понимаешь, о чем я сказал, увеличу сумму своего гонорара в четыре раза. И третье: внимательно перечитай учебник по магическому законодательству, прежде чем требовать деньги, которые ты не заработала. Все, леди Ромей, твое время вышло. Чек на стол. Твой супруг через пять минут подойдет к воротам моего имения, не заставляй его нервничать и ждать.

– Ты вызвал моего супруга? – ужаснулась Карлита и вытащив откуда-то из-под шали чековую книжку вырвала лист, вписала сумму, расписалась и швырнула на стол, – кровосос. До сих пор удивляюсь, какая дура тебе дочь родила? Ты же просто невыносим.

– А вот оскорблять матерей моих девочек не советую, – спокойно убирая в карман домашней куртки чек, произнес Людвиг, – ты ведь еще не раз прибежишь за помощью, Карлита, так что поостерегись и прояви воспитанность. Хотя бы для того, чтобы не прятать глаза от стыда, когда потребуется здесь появиться. Халдей, проводи нашу гостью, пожалуйста, – попросил он родственника, возникшего на пороге террасы с сообщением, что супруг леди Ромей просит ее поторопиться, – всего доброго, Карлита.

– Нет, погоди, а как ты понял про Марицу? – удивилась Карлита, – ты считал мои мысли?

– Не было надобности, все на лбу высветилось, – вздохнул лорд, – спокойной ночи, леди Ромей.

Входная дверь хлопнула, вдалеке затих дробный стук каблучков Карлиты Ромей, лорд поднялся и штора раздвинулась открывая меня, сидящую в кресле.

– Она больше не потребует денег с Вас, сейчас месяца три будет переживать потерю своих, – сказал он мне и предложил, – составьте нам компанию, девочки испекли пирог и ждут нас на чай. Вот и Халдей возвращается.

Я знала, что лорд Корвен познакомился с леди Келен и ее супругом, оказал им помощь отправив в Фоксвиллидж отставного офицера, который быстро нашел общий язык с хозяевами магазина и стал их охраной. Людвиг попросил разрешения общаться с Алексиной и конечно получил его, и потому девочка раз в неделю появлялась в столице вместе с Эмилией. Дирва Гор прилетела за сестрами и доставляла их в дом Корвена, на ночь забирая Эмилию в дом Регины рода. Старшая сестра опекала младшую в Академии, навещая ее на переменах, а потом вместе с Алексиной, Марком и Элизой сидела в библиотеке, выполняя домашние задания. Видимо человеколюбие Людвига передалось дочери, наблюдать за общением сестер было одно удовольствие. Вот и сейчас появившись на большой кухне дома Корвена я увидела как обе накрывали стол и улыбаясь о чем-то беседовали с Халдеем. Я стояла в дверном проеме и ощущала странное чувство: откуда-то издалека я наблюдала чужую счастливую жизнь, видела как шевелятся губы – пропал слух, но сама была далеко, очень далеко и расстояние между нами увеличивалось. Обеспокоенное лицо Людвига Корвена, рука, которой он помахал перед лицом,… мои глаза закрылись, и я погрузилась в тревожную глубокую черноту.

В сновидениях можно встретить многое, в том числе и будущее. Утром я проснулась с тяжелой головой, не помня ничего, кроме одного – я была там, где в скором времени окажусь, и мне было безумно страшно. Там умирала я и кто-то еще, такой близкий и такой далекий, сон предупреждал, но я не могла ничего вспомнить кроме липкого противного ужаса от которого проснулась в крике, чем испугала Герния дремавшего в кресле, и Ребекку прибежавшую в спальню с кувшином прохладной воды. Приближался праздник Луны Крови.

– Видочка, что ты увидела? – допытывалась бабушка пока я пила воду, а в голове лихорадочно крутились обрывки мыслей, – сегодня Луна вошла в фазу полнолуния, видишь какая кровавая? – она подошла к окну и отвернула штору.

– Да, жутковатый видок, – согласилась я опускаясь головой на подушку, – я видела собственную смерть, думаю это просто ночной кошмар связанный с полнолунием.

– Луна Крови – это праздник, напоминающий нам о жизни и смерти, о перерождениях, – негромко, чтобы не разбудить малышей, сказала бабушка, – сейчас работает любое магическое заклинание. Попроси ее отвести от себя все беды и твой кошмар не случится наяву.

– Хорошо, сделаю обязательно, – пообещала я скорее для того, чтобы успокоить Ребекку, – извини, что разбудила.

Бабушка ушла, а я лежа шептала:

– О, Матушка Кровавая Луна, благодарю тебя за все живое на земле

– Дающих нам возможность существовать день за днем, час за часом