— Да, спасибо, вполне, — кивнула, немного смущенная такой неприкрытой заботой. — Микстуру только выпью сейчас.
— Забирайся, — Данис кивнул на диван.
Я не заставила себя дважды упрашивать. Скинула домашние тапочки, подобрала юбку и устроилась на диване, укутав ноги восхитительно теплым пледом. Под внимательными взглядами братьев немного суетливо достала микстуру, отмерила в крышку и залпом выпила горьковатый раствор. Очень кстати оказалось вино, им я и запила лекарство. Тишина нарушалась только потрескиванием дров в камине, за окном сгустились ранние сумерки — хотя магия и не позволяла метели проникнуть в замок, хмурые тучи висели низко над ним, не пропуская ни луча солнца. Я кашлянула и решила сначала зайти издалека.
— Ну, что там с деревней-то? Выяснил что-нибудь? — обратилась к Данису.
Тот кивнул и нахмурился.
— Выяснил, только даже не знаю, хорошо это или плохо. Похоже, там похозяйничали темные туманники, твари очень редкие, их демоны знают сколько не видели уже, — начал рассказывать Данис. — Я нашел их след только потому, что дед был упертым в обучении, и заставил меня выучить всех монстров из бестиария, и их характерные признаки, даже тех, о которых сохранились только легенды. Надо по архивам пробить, я уже дал задание, ребята посмотрят, когда туманников последний раз встречали. Вдруг это что-то даст. Они уничтожают без следов, просто растворяя в себе жертвы целиком так быстро, что никто ничего не успевает сделать. И подбираются бесшумно и внезапно, заметить их невозможно.
— Ужас какой, — я поежилась, обхватив руками стакан и отхлебнув еще вина.
— В замок им точно не пробраться, — заверил Дерек, устроившись в ногах, и его ладонь словно в задумчивости легла на мои лодыжки. — Ну что, теперь поговорим о нас?
О нас. От этих двух слов по телу прошлась теплая волна, участился пульс, и щекам стало тепло.
— Угу, — отчего-то смутилась, пристально изучая кусочки апельсиновых корочек в вине.
И где только нашли, спрашивается?
— В общем, Джулия тебе, наверное, уже немного рассказала о наших обычаях, и о клане сумеречных котов? — заговорил дальше Дерек, тихонько поглаживая мои ступни поверх пледа, и необъяснимым образом мне это нравилось, хотя я едва ощущала его прикосновения.
— Ну да, — осторожно кивнула я.
— Наверное, и о том, что охотниц вступить в него на правах законной супруги, моей или Дерека, тоже? — с ироничными нотками добавил Данис, на что я снова кивнула.
— Только есть один нюанс, у оборотней браков по расчету практически не бывает, — снова подхватил разговор Дерек, оставаясь серьезным. — А большинство этих охотниц руководствуется совсем не эмоциями, только лишь стремлением занять высокое положение. Нет, ну они, может, и искренне верят в то, что я или Дан нравимся им сами по себе, только вот все это фальшивое. Кое-кто даже решился обратиться к услугам темных в попытке заполучить кого-то из нас, — хмыкнул он и поджал губы. — Поэтому мы решили не дожидаться Охоты и того, что я или Дан окажемся связаны с чужой и совершенно ненужной нам женщиной.
Поскольку он замолчал, я выгнула бровь, покосившись на него.
— И? — коротко поторопила.
Дерек глубоко вздохнул, и я с некоторым замешательством вдруг осознала, что… оборотень, кажется, смущен? Но продолжил Данис, пока его брат собирался с мыслями.
— В общем, дед, когда был жив, когда-то рассказал мне об одном древнем обряде, — младший оборотень не сводил с меня пристального взгляда. — Он делается на крови, и помогает найти ту женщину, единственную, с которой возможно настоящее счастье. Этот обряд не навязывает чувства, не принуждает ни к чему, — словно угадав, о чем я хотела спросить, добавил Данис. — Он просто помогает найти, и устанавливает первичную связь. Дает шанс встретиться, познакомиться быстрее, а остальное все уже зависит от двоих.
И вроде все понятно было, но в голове никак не укладывалось, что… я теперь связана с ними? Или все же с кем-то одним? Однако сны намекали, что все-таки нет… Нервно выдохнув, я допила оставшееся вино и все же спросила: