ПРОЛОГ

— Тереза встречалась с темным магом вчера, — негромко произнес широкоплечий, привлекательный мужчина с живым взглядом светлых серебристых глаз, не отрываясь, глядя на свою копию, стоявшую у окна и с задумчивым видом смотревшую во двор. — Мои люди заметили ее в одном из пограничных городков.

Брат-близнец, старше всего на несколько мгновений, повернул голову и вздернул бровь необычного, темно-пепельного цвета.

— И что? — невозмутимо отозвался он.

— Весенняя охота через три дня, Дерек, — напомнил его собеседник и нахмурился.

— Две мы уже пережили, эту тоже как-нибудь спустим на тормозах, — пожал плечами Дерек. — Заберемся повыше, отоспимся, и все дела. Мой зверь привереда, — он слегка улыбнулся, снова отвернувшись к окну. — Ну не привлекают его участвующие в охоте самки, что поделать.

— А если в этот раз привлечет? — тихо отозвался его брат, Данис, не разделяя спокойствия Дерека. — Тереза в прошлый раз терлась вокруг нас, думаешь, в этот отстанет? Она и так проходу не дает, постоянно ищет предлоги встретиться. Мне не нравится, что она с темным пересекалась, очень. Ты ведь понимаешь, что ее родня не позволит просто так отвязаться, если кто-то из наших животных обратит на нее внимание? Рыси уважаемый, богатый и сильный клан, у них много связей, они занимаются дичью и пушниной. Думаешь, они позволят выставить их принцессу за порог и отобрать у нее котят, даже несмотря на то, что дети будут сумеречными, как мы? Ее придется принять в наш клан, Дерек, причем официально, как супругу. Не просто мать твоих или моих детей. Ты хочешь оказаться связан с такой женщиной без возможности изменить ситуацию? Думаешь, она позволит тебе даже смотреть на какую-то другую кроме себя?

Дерек нахмурился, взглянул на брата внимательнее, веселье пропало из его глаз.

— Считаешь, все настолько серьезно? — протянул он.

— Не знаю, но рисковать не хочу, — твердо ответил Данис. — Увы, темный ритуал, проведенный на территории темных же, имеет силу, как законный, ты знаешь.

Старший близнец нахмурился сильнее, прошелся по кабинету, потом остановился и прислонился к столу, скрестив руки на груди.

— У тебя есть предложение? — уточнил он.

А вот теперь на губах Даниса появилась едва заметная усмешка, и мужчина медленно кивнул.

— Дед незадолго до смерти рассказал мне одну занятную вещь, про древний ритуал. Его описание хранится в нашем родовом замке в горах, в библиотеке.

Дерек фыркнул и покачал головой.

— Тоже ритуал? — иронично переспросил он. — И какой же?

— Интересный, — задумчиво отозвался Данис. — У оборотней нет истинной пары, ты знаешь, только физиологическая совместимость между зверями, ну или чувства у людей. А вот этот ритуал по словам деда соединяет с родственной душой, той, которая в самом деле предназначена судьбой. И уже никакие темные привязки и привороты не подействуют, точно.

— Хм, — Дерек погладил подбородок, помолчал, обдумывая идею брата, а потом, решившись, кивнул. — А знаешь, неплохая мысль. Всяко лучше, чем перспектива Терезы в женах, — он поморщился, — еще и с темной привязкой.

— Тогда поторопимся, — Данис упругим движением поднялся, в серебристо-серых глазах загорелся азартный огонек.