На мое заявление даже ухом не повели, все так же следуя серым призраком. Я не сомневалась, что зверь разумен и понимает меня, однако по каким-то своим мотивам он вознамерился сопроводить одну непутевую ведьму в город. Ну… ладно. Не нападает, и то хорошо. Так мы и шли молча некоторое время, а перед самым выходом из леса мой необычный спутник неожиданно скользнул за спину и потерся башкой о… о мою пятую точку. Нет, ну вот нахал, а. Я задохнулась от возмущения, резко повернулась, чтобы выразить все, что думаю по поводу поведения наглого ушастого. Только неожиданно осознала, что попе больше не мокро и не холодно, а вполне себе сухо и комфортно. Кот просто каким-то образом высушил мне одежду. Я растерянно уставилась в насмешливые серебристые глаза, нервным жестом заправила за ухо выбившуюся прядь и пробормотала:
— Вы очень любезны, кто бы вы ни были.
И мы продолжили путь к городу, все так же в тишине. Серая тень рядом словно струилась, перетекая из одного движения в другое, и я ничего не могла с собой поделать, то и дело косилась на странного спутника. Пальцы просто чесались коснуться лоснящейся, густой шерсти, ощутить ее мягкость и шелковистость, поэтому пришлось вообще засунуть руки в карманы. Во избежание неприятностей. Мало ли, вдруг этот кот не любит, когда его гладят. Так я и дошла до своего дома в необычной компании, а у самой двери зверь вдруг мягко шагнул ко мне, уткнулся влажным носом в ладонь на несколько мгновений и растворился в вечерних тенях.
— Спокойной ночи, — обескураженно произнесла я в темноту и поспешно зашла в дом.
Сходила за травкой в тихое и спокойное болото, называется. Только размер неприятностей в полной мере я оценила лишь на следующий день.
Сумасшедшая ведьма. Это ж надо отправиться на ночь глядя в болото, собирать какую-то там травку. Но как ни хотелось братьям воспрепятствовать, они понимали, что вряд ли госпожа Раймона их послушается. Поэтому решили просто присмотреть, на всякий случай. Она явно знала, что делала, раз и оделась подходяще для такой прогулки, и шла уверенно. Видимо, не в первый раз. Они скользили рядом с ней невидимыми тенями, внимательно оглядывая окрестности на всякий случай, и почти успокоились, когда время шло, а ничего не происходило. Раймона собирала свои травки, даже напевала под нос мелодию, увлекшись делом. В воздухе плыл тонкий цветочно-свежий аромат, и ноздри у котов то и дело раздувались, а глаза поблескивали серебром в густом полумраке.
Ровно до момента, как они уловили опасность. Среагировали оба, Данис прыгнул на тварь, притаившуюся в жиже, а Дерек спас ведьму, метнувшись наперерез длинным стрекалам. Они сразу поняли, кто попытался напасть на любительницу поздних прогулок по болотам, потому как частенько встречали подобных в своих землях. Но что болотный слизневик делал здесь, почти в центре земель? Их же отсюда вывели давно, людские маги специально нанимали некромантов. Пока Дан шинковал слизневика на мелкую лапшу, Дерек присматривал за Раймоной, и чтобы никто другой внезапно не появился из тьмы. Вблизи ведьма оказалась еще привлекательнее, чем издали. И вовсе не походила на стервозную и властную, каковых представительниц ее племени встречал Дерек…
Нежный овал лица, мягкие черты, чуть пухлые губы, наводившие мысли о сладких поцелуях. Широко распахнутые глаза красивого темно-синего цвета, в которых плескался страх пополам с недоумением. И фигурка очень даже ничего, нынешний наряд позволял отлично рассмотреть все изгибы и аппетитные выпуклости. Пожалуй, судьба подобрала им неплохую пару, признал Дерек. Даже без всякой магии и ритуалов, встреть он Раймону на улице, непременно попытался бы познакомиться. Она притягивала какой-то нежностью и беззащитностью, сквозивших в каждом движении, даже несмотря на кинжал на поясе. Дерек не сомневался, что при случае Раймона сможет его использовать. Однако все равно ее хотелось укрыть, защитить, позаботиться. А еще голос. Негромкий, приятный, ласкающий слух — кажется, такой среди певцов назывался сопрано, напряг память Дерек.
Он проводил ее домой, чтобы быть спокойным, что ведьма доберется без приключений, и сразу направился в их особняк, уверенный, что Данис разобрался со слизневиком. Взбудораженные близким знакомством эмоции не хотели успокаиваться, кровь бурлила, требуя действий. Следовало срочно отвлечься, чтобы не натворить глупостей. Например, залезть в окно спальни ведьмы и посмотреть на нее спящую… Тьфу. Тряхнув головой, Дерек поспешно вернулся в человеческий вид, чтобы инстинкты зверя не сбивали с толку, и поспешил в кабинет — ощущения подсказывали, Данис уже ждал там.
— Плохой признак, — сразу заговорил он, как старший брат переступил порог. — Слизневиков в этих краях давно не было, — оборотень расхаживал по кабинету, хмурясь и заложив руки за спину. — Городские власти должны знать.
— До утра потерпит, думаю, — кивнул Дерек, опускаясь в кресло. — Да не мельтеши, успокойся, все же закончилось, — бросил он брату, чуть поморщившись.
Младший замер, покосился на него, но все же послушно сел, испустив длинный вздох.
— А она хорошенькая, — задумчиво протянул Данис, откинувшись на спинку и уставившись в потолок. — Раймона эта. Неплохой подарок судьба подкинула, я бы мимо такой и без всяких ритуалов не прошел.
Уголок губ Дерека дрогнул в улыбке.
— Я бы тоже, — негромко обронил он, поглядывая на собеседника.
Они помолчали, но тишина не была натянутой, даже несмотря на пикантную ситуацию — обсуждение одной и той же женщины, предназначенной им обоим.
— Как будем действовать? — уточнил Данис, соединив кончики пальцев.
— Пойдешь завтра в ратушу, разговаривать с градоправителем насчет слизневика, а я познакомлюсь с Раймоной официально, — невозмутимо ответил Дерек.
Брови младшего поднялись, в серебристых глазах мелькнула настороженность.
— А чего это ты пойдешь знакомиться, один, а я разбираться с этой тварью? — с отчетливыми недовольными нотками отозвался Дан.