Лицо Рэнда побагровело от негодования.

— Я никогда не говорил, чтобы ты заходил так далеко, — сказал он. — Но тот, за кем мы охотимся, — убийца, и я совершенно точно знаю, что он виновен в смерти моего отца. Будь он проклят! — добавил шериф и, почти не контролируя себя от ярости, сжал бутылку так сильно, что стекло треснуло, и кока-кола пролилась на пол. — Я должен добраться до него во что бы то ни стало.

— А я думал, ты делаешь все это только потому, что дружишь с Лорин.

— Да, это так, и поэтому я всеми силами стараюсь защитить ее. Но, кроме того, что я друг Лорин, я еще и полицейский, и найти этого человека для меня — дело чести.

Джесси с сочувствием посмотрел на шерифа. Отец Рэнда был его другом, и он искренне любил его. Кроме того, если есть возможность узнать что-то от Лорин, почему он тогда колеблется?

«Ты знаешь, почему, — мягко заговорил в Джесси внутренний голос. — Ты не дурак и чувствуешь, когда надо уходить. Библиотекарша — это образ из твоего прошлого, от которого не так-то легко отделаться. Она притягивает тебя, как магнит, но ты боишься ее. Боишься настолько, что даже не можешь задуматься, почему».

— Не думаю, что Лорин что-то сознательно скрывает от нас. — Голос Рэнда вернул Джесси к действительности. — Что бы она ни знала, она даже не подозревает об этом. Но человек, который охотится за ней, боится, что однажды она обо всем вспомнит и расскажет. Вот почему я хочу спасти ее.

Джесси бросил окурок и потушил его ногой. Он понимал, что придется сделать так, как хочет Рэнд. Во всяком случае, Лорин надо защитить, это точно.

— Я только одного не понимаю, — сказал он. — Почему он так долго ждал? С момента убийства прошло полгода, а преследовать ее он начал только сейчас. Где он раньше-то был?

— Верно. — Шериф устало потер ладонью затылок. — Я тоже думал об этом. Бессмыслица какая-то, верно? Чем больше он сидит сложа руки, тем больше шансов, что Лорин все расскажет и он так и не сможет ей помешать. Значит, он должен был убить Лорин сразу.

— А что, если его не было в городе? — Джесси пожал плечами и пошел к мотоциклу.

— Да, ездил ухаживать за больной бабушкой. Джесси нагнулся за ключом и на мгновение остановился, пораженный внезапной догадкой. Он взглянул на Рэнда. Судя по лицу шерифа, та же мысль пришла в голову и ему.

— Послушай, а что, если это действительно был Человек, которого нет, и эти полгода его не было в городе потому, что он занимался контрабандой? спросил Рэнд. — Значит, надо проверить всех, кого в это время не было в городе.

Джесси пожал плечами и вновь наклонился к мотоциклу.

— Вообще, неплохая мысль, — сказал он. — Некоторых я сразу могу исключить, но один из оставшихся — это точно он. — Он замолчал и занялся мотоциклом, чувствуя на себе тяжелый взгляд шерифа. Джесси был готов согласиться, но природное упрямство заставило его попробовать отказаться еще раз. — И что же ты от меня хочешь? — спросил он после минутного молчания.

— Я уже сказал. Ты будешь охранять Лорин.

— Послушай, Рэнд, спустись с небес на землю. Ты можешь сказать мне: что общего между мной и Лорин? Назови хотя бы самую мелочь. Ничего не выйдет. Да она просто начнет подозревать меня — если ты, конечно, обо всем ей заранее не расскажешь.

Шериф в раздумье покачал головой.

— Это тоже не выход, — сказал он. — Лорин очень упрямый человек и никого не слушает. Керри предлагала ей завести сторожевую собаку — она купила попугая.

— Попугая? — Джесси не мог сдержать улыбки.