Моника Уилфор лежала на смятой постели среди шёлковых подушек и с восхищённой улыбкой разглядывала как четвёртый герцог Раян Агилар натягивал помятую рубашку на полуобнажённое мускулистое тело.

— Ты мог бы остаться до утра, — в очередной раз попробовала искусительница задержать мужчину возле себя, но её вновь ждало разочарование.

— Прости, душа моя, — став перед большим зеркалом, расположенный возле окна, откуда открывался чудный вид на ночной Лондон, ещё кипевший жизнью, мужчина проверил свой внешний вид и поправил светлые растрёпанные волосы, — сегодняшнюю ночь я проведу дома.

— Но ты даже на секунду в постели не задержался, — пожаловалась Моника притворно-милым голосом.

Раян ненавидел этот её тон и жалобы, но красота женщины и её умения в любовных играх возмещали все недостатки. Она умела завлекать к себе и при этом не требовала ничего взамен, кроме очередной побрякушки. О такой любовнице мог мечтать каждый мужчина. Она была слишком практична, чтобы надеяться на брак, понимая, что это абсолютно невозможно для женщины в её положении. К тому-же она была и слишком свободолюбивой, чтобы связывать себя с кем-то брачными узами. Именно поэтому Агилар и выбрал её в качестве своей постоянной любовницы.

С ней не было скучно в постели, поэтому Раян нередко мог остаться на ночь в этом особняке, а после вернуться и заняться работой, или встретиться с друзьями за партией пикет* (пикет — прежде была одной из популярных в Великобритании видов игры в карты)

Но сегодня мужчина отчего-то не желал задерживаться с рыжей красавицей. Интуиция, которая ни разу не подводила его, кричала, что надо домой, потому он всем своим нутром спешил туда. Словно его там что-то или кто-то ожидал, хотя, кроме слуг ждать его больше было не кому. Мать живёт в отдельном имении, а младший брат познаёт все сладости жизни во Франции и соблазняет всю её прекрасную половину, прикрываясь тем, что ведёт семейные дела. Учитывая, что в финансовой помощи Джейсон не нуждался, может сложиться впечатление, что иногда брат всё же берётся за голову и занимается работой.

— Мне так одиноко без тебя в этом доме, — освобождая пышную грудь из-под одеяла, Моника зазывала Раяна к себе.

— Бриллиантовое колье отвлечёт тебя от тягостных дум?

Сохраняя насмешливое лицо, герцог присел на мягкое кресло, чтобы надеть обувь, и, заметив жадный блеск в глазах любовницы, получил свой ответ. Ещё одно качество, которое нравилось в ней. За любую блестяшку, та готова была простить ему любую погрешность.

— Но я всё равно расстроена, — прикусив пухлые губы, осторожно начала разговор Моника, наконец решившись задать вопрос, который всю неделю не давал ей покоя. Женщина боялась реакции своего любовника, потому никогда не заговаривала об этом прежде.

На самом деле герцог Агилар был очень терпеливым и добрым человеком. Помогал тем, кто искренне в нём нуждался. Даже построил приют, где каждый мог найти для себя ночлег. Мог помочь найти работу, если была финансовая проблема. Но при всём этом он оставался строг со всеми и умело находил выгоду для себя во всём, что бы не делал. Иначе, давно растратил бы семейное имущество на людей, ведь в основном все они были бездомными.

Некоторых Раян даже брал к себе на службу, потому часть его слуг в прошлом были такими же… "дворнягами", как их называли люди высшего круга. Добрая половина Лондона не понимала зачем герцогу, который способен нанять лучших служащих в Англии, такой сомнительный персонал. Однако другая часть восхищалась им и почти каждый день молилась на его здоровье и долгую жизнь. Может поэтому за все свои тридцать три года, Раян болел всего несколько раз.

Мужчина никому не помогал из корыстных целей. Делал это только по доброте душевной, однако ничто не мешало ему принимать помощи от тех, кто сам к нему подходил с новой информацией. Ведь никто из высшего общества не догадывался, что именно те, кто познал нищету, являются самыми преданными людьми для тех, кто протянул им руку помощи. Раяну в этом не раз пришлось убедиться, когда те же самые "дворняги" докладывали ему обо всём, что творилось вокруг него.

Так, к примеру, год назад, один из его людей доложил, что обанкротившийся барон Нолфор, который долгое время вместе со своей дочерью желал породниться с герцогом, дабы решить вопрос с долгами, от отчаяния задумал свести их обоих наедине в спальне, чтобы девушка была скомпрометирована. И не важно, было между ними что-то или нет, главное, служанку вовремя отправить для свидетельствования. Тогда бы Раян, как порядочный мужчина, конечно, должен был бы жениться на дочери барона.

Только им этого не удалось совершить. Раян оказался куда проворьней их и… мстительней. В результате девушка вышла замуж за семидесятилетнего виконта, который был не намного богаче мистера Нолфора. Как Раяну это удалось совершить? Этот вопрос для всех и по сей день оставался загадкой, однако больше никто не осмеливался переходить дорогу герцогу.

— На что же ты сердишься на меня? — между тем, подойдя к постели, где его ждал игривый взгляд тёмных глаз, поинтересовался Раян.

— По Лондону ходят слухи, что ты собираешься сделать предложение Уитни Аддерли. Это правда? — осторожно спросила Моника.

Изменившееся выражение лица Агилара, лучше всяких слов выразило, что ей не следовало задавать этот вопрос. Мужчина не любил, когда она затрагивала темы, связанные с его личной жизнью. У них двоих были определённые отношение, недопускающие подобного. Раян сообщил ей об этом ещё в начале их отношений, но возможно, спустя долгое время она об этом забыла. Или посчитала, что долгий срок позволяет ей подобную вольность.

— Сделаем вид, что я ничего не слышал.