Показалось, что собеседница насторожилась.

– Ты о чем?

– Все эти эликсиры бодрости. – Я сложила приборы на пустую тарелку. – Это же он готовил?

– А, так их все делают! – отмахнулся Джек. – Правда у эльфа они были самыми ядреными!

– Зато и стоили, – перебил друга Эйван. – Дешевле у него было курсовую заказать! И оценка гарантирована!

Замечание заставило меня скрипнуть зубами.

– Да, если на плагиат не проверят, – возразила я.

– На плагиат? Работы зельевара всегда проходили все проверки! – возразил парень.

– Даже так? – пробормотала я, не то уязвленная, не то польщенная замечанием.

– Угу. И вообще, каждый зарабатывает, как может! – беспечно отозвался Эйван.

– В любом случае теперь все в прошлом, – перебил друга Джек. – Зря только ему матрас выносили.

– Какой матрас? – Я насторожилась.

– Обычный. Тяжелый только, – пояснил Эйван. – Встретил нас в академии и попросил помочь. Сказал, что купил новый, а старый надо вынести.

Я вспомнила абсолютно новый матрас в квартире Мэла. Вот что не сходилось: если он купил этот матрас, то почему оставил ценник, словно потом собирался вернуть обратно.

– А старый вы куда дели? – Голос блондинки прозвучал резко. Она впилась в однокурсника взглядом так, словно от ответа зависела ее жизнь.

– Как обычно: во двор между корпусами. Ну и хлама там навалено! Еле занесли.

– Да? – Саффи взглянула на меня и утратила всякий интерес к разговору.

Покончив с едой, она распрощалась со всеми и направилась к выходу. Я не пошла за ней. Из столовой был еще один выход, и через него было удобно выйти на задний двор. Досадуя, что отпустила охранников, я прошла по темному коридору. Забавные мордашки, вырезанные на дверцах старинного буфета, ожили и внимательно следили за мной.

– Скажите сотрудникам департамента, что я ушла во двор, – шепнула я. Пикси закивали, растаяли в темном дереве. Я выдохнула. Маленький народец непременно сделает все, что я сказала. Главное, чтобы люди Дориана поверили крошкам-пикси.

Попутно навешивая заклинания на пальцы, я прошла через кухню. Повариха хотела было прикрикнуть на меня, но заветные слова «именем императора» и возникшее над моей головой изображение герба Департамента магического контроля охладили пыл ретивой женщины, а направленное мной заклинание безразличия заставило забыть меня и вернуться к шипящим на плите сковородкам.