— Чего орать… — проворчал мужской голос с другой стороны кустов. — Прячется девчонка от нянек.

— Я бы от таких тоже спрятался, — тихо вторил ему другой, очевидно, стражник, и я едва не рассмеялась.

Похоже, искало меня несколько групп, и не все разделяли панику фрейлин.

Я села ровнее, прокашлялась и громко сообщила:

— Я здесь!

Голоса, шаги и прочее шуршание тут же стихли.

— Где? — уточнила Дэниза, и я повнимательнее присмотрелась к окружившим меня животным.

— За спиной… эм, кажется, это конь…

Через секунду в просвет между кустами просунулась раскрасневшаяся голова фрейлины с изрядно помятой прической. Меня вроде совсем недолго не было… когда успела так растрепаться?

— Мы тренируемся, — пояснила я, не дожидаясь вопросов о моей позе и внешнем виде.

Пакостник Уголёк тут же завалился на спину, распластав крылья и ударив меня одним по лицу, и задрыгал в воздухе лапами. То ли усталость изображал, то ли радость от тренировки.

— И-и-и… долго вы ещё? — не слишком уверенно протянула Дэниза.

— Не знаю. Но попроси нас не тревожить. И никого сюда не пускать — пусть стража возьмёт кусты в плотное кольцо.

— Конечно, ваше высочество, — промямлила фрейлина, судя по взгляду, уже мысленно сочинявшая письмо Лайну.

«Отчёт о ходе миссии: принцесса совсем свихнулась».

Плевать. Главное, что она ушла, и никто больше в кусты не сунулся. А я потрепала Уголька по подставленному животу и прошептала:

— Ну что, дружок, куда отправимся, прежде чем удивим своим визитом короля?

Да, сегодня Рэйвену не отвертеться от встречи наяву, ибо я сумела уловить тот самый миг. Слияния. Принятия. Перемещения. Предстояло ещё всё проверить и убедиться, но я почти не сомневалась, что теперь знаю, как отдавать защитнику приказы. Точнее, как объяснять свои желания: вряд ли этот упрямец способен подчиняться чужой воле — только работать в паре.

И с одной стороны, я радовалась открытию и предвкушала встречу, а с другой — страшилась её. Не только из-за того, чем закончился наш разговор во сне, но и из-за короткой, но такой яркой сцены в подземелье.

Действительно ли Алрэй говорил о покушении на меня? И с кем? Может ли к этому быть причастен Лиэрт? Кого держат за той дверью? Кому пленник пожелал сдохнуть?