Нежась в ароматной лавандовой пене, я вспоминал разговор с Сайлой. И её вопрос, оставшийся без ответа. Что я чувствую по отношению к Рэйвену Гресслингу? И смогу ли раз и навсегда от него отказаться? Выйти замуж за другого, выполнив свой долг перед страной и народом, забыть время, проведённое в качестве ассистентки Тёмного принца…

Я не стала отвечать Сайле, но себе самой в мыслях призналась — нет. Не смогу. Не забуду.

Но это мой выбор, а Рэйвен вправе сделать свой собственный. И если он действительно считает, что между нами только страсть, и собирается найти себе королеву и армию высокородных любовниц, что ж… В этом случае я едва ли смогу что-нибудь изменить.

И всё же на вечернюю встречу с Тёмным королём я собиралась как на первое свидание. Перемерила несколько платьев и, отбросив самые открытые, пышные и яркие, чтобы не подумал, что я специально для него наряжалась, выбрала что попроще. Светло-коричневое муслиновое платье с белым воротником. Такие я и в бытность архивистом надевала. А ещё — никаких украшений, кроме кольца, подаренного мне Рори.

За окном стемнело. Отпустив служанок и фрейлин, которым сказала, что собираюсь отдыхать после напряжённого дня тренировок с защитником, я заперла дверь и подозвала Уголька. Крылатый пёс вышел из своего угла, в котором отсыпался на пушистом ковре после ужина, и горделиво прошествовал ко мне.

— Ну что, готов? — спросила я. — Перенеси меня в башню к Рэйвену. Его Тёмному величеству. Только смотри, ничего не перепутай. Это принцев тут много, а король пока ещё один.

Снисходительно смерив меня взглядом, Уголёк подался вперёд, и я ощутила уже знакомое дуновение тёмной магии.

На сей раз мне даже удалось удержаться на ногах, а то могла ведь позорно распластаться в ногах Рэйвена, который, как ни странно, всё же ждал меня в лаборатории. Да, мы вроде как договорились, но, учитывая прошлую неудачу, я и не думала, что он поверит в моё успешное перемещение, а глядишь ты.

Он был один, без Лиэрта. На столе лежали бумаги — явно записи мага крови, которые я просила.

— Ну надо же, научилась, — вздёрнул бровь Тёмный король.

Видимо, удержаться от подначек сложно даже всемогущим правителям.

— Не похоже, что вы сомневались, ваше величество.

Я ухватилась за край стола, немного отдышалась и уже привычно заняла место, на которое обычно садилась, когда была ассистенткой принца-некромага. Уголёк прошагал в угол и улёгся там с чувством выполненного долга.

— Пожалуйста, когда мы наедине, не зови меня так, — поморщился Рэйвен. — Кажется, в прошлый раз, когда ты меня лечила, мы общались без церемоний. Мне так нравится больше.

— В прошлый раз тебе было плохо.

— Мне и сейчас не слишком-то хорошо.

— Были новые приступы? — забеспокоилась я.

Но король в ответ качнул головой и сел напротив. Пододвинул ко мне бумаги, которые я уже заметила.

— Вот, взгляни. Лиэрт ответил на твои вопросы. Не уверен, что это может помочь, но кто знает…

— Пока мы не знаем причину твоих срывов, пригодится всё, — отозвалась я, приступив к изучению записей. — Так, обычные целители оказались бессильны, неудивительно… А вот это любопытно — почему ничего подобного не зафиксировано у других некромагов в королевстве?