— И дочерей?

Я медленно вернулась к бревну и уселась рядом с Рэйвеном.

— Нет. — Он покачал головой. — Маги крови давно закляли наш род на рождение мальчиков, иного не дано. Слишком много было внутренних войн и интриг, слишком важно стало усадить на трон правильного наследника. Так где все проигравшие братья моего отца?

— Он их?.. — Закончить не получилось, и Рэйвен усмехнулся.

— Нет. Все живы, но в столице им появляться нельзя. Каждый правит собственными землями на дальнем пограничье. Но их путь к власти закончился не с победой отца на Играх, а с рождением Лиэрта. Точнее тогда оборвалась первая ниточка, а уж с появлением братьев и меня дверь окончательно захлопнулась. Наследники — вот что ограждает короля от посягательств на трон со стороны. Когда-то обходились одним-двумя, но зато убивали прочих братьев-претендентов. Теперь же стараются родить как можно больше сыновей, чтоб обойтись без лишних смертей. Не гнушаются даже такими, как я, бастардами от фавориток.

— Не понимаю…

— Когда у короля всего один сын, с ним может случиться всякое… и кто поручится, что в том был злой умысел? Но когда сыновей пять и больше, и с каждым вдруг что-то происходит — виновники очевидны, не так ли? От всех не избавишься, не вызывая подозрений, хоть один да ускользнет. Потому победить на Играх мало. Надо успеть…

— Жениться и наделать детей, — через силу договорила я, — пока какой-нибудь Шэрат или Эрберт не нашли способ тебя сместить.

Рэйвен вздохнул:

— В моём случае даже искать не надо. Собственная магия сведёт меня с ума. И тогда советники просто коронуют того, кто, по мнению артефактов, был на Играх вторым.

— Ты знаешь, кто это?

— Нет.

Мы замолчали.

— Ты справишься, — прошептала я наконец. — Мы выясним, что происходит с твоей силой, и всё исправим.

Рэйвен посмотрел на меня долгим пронизывающим взглядом и криво улыбнулся:

— Думаешь?

— Уверена.

— Что ж, это было бы чудесно. Но откладывать женитьбу мне всё равно нельзя.

Я вздрогнула и отшатнулась, когда он попытался коснуться моего лица.

— Может, ещё и фавориток наберёшь? — Вскочила и отошла на пару шагов. — Штук пять, и каждой сразу ребёнка заделай, чтоб за отведённый год выполнить минимальный план по сыновьям!