— Прошу не забывать об этом и не кичиться своим происхождением, хотя… если тебе больше нечем похвастаться, можешь продолжать.

— Дело не только в родовитости! — похоже, начал терять контроль над собой Алрэй. — Я был вторым на Играх! Все советники это признали. А твой разлюбезный Рэйвен чуть весь город не обратил в прах! И ещё, прошу заметить, он вовсе не стремился к тому, чтобы обзавестись супругой и детьми, а вместо этого обхаживал Светлую принцессу, которая должна была выйти замуж за одного из нас.

Он так горячился, доказывая своё превосходство над некромагом, что я вдруг увидела в его Тёмном высочестве мальчика, который со сжатыми в кулаки руками топает ножками, требуя своего. Возможно, в детстве подобный метод и действовал, но сейчас это выглядело жалко и смехотворно. Мать-королева его так настроила — мне уже рассказали, что Алрэй был её любимцем — или он сам возомнил, будто достоин взойти на трон, но в своём стремлении превзойти братьев второй принц зашёл так далеко, что обратной дороги для него уже не было. Даже если он признает свою вину и прилюдно попросит прощения, это не отменит всех его попыток свести Рэйвена с ума. И эти попытки ему бы наверняка удались ещё до Игр Наследников, если бы заклятье страсти, связавшее нас с седьмым принцем, не спутало Алрэю все планы.

Я перевела взгляд на советников. Лица их были непроницаемы, и это пугало едва ли не сильнее, чем если бы я прочитала на них одобрение речи, произнесённой менталистом. Кто знает, а вдруг мысленно они уже на его стороне… Да, влезть в их разум он не может, это я уточнила заранее, но ведь второе место на Играх Наследников для них аргумент явно весомый. И если они не верят в то, что Рэйвену можно помочь…

Сидящая рядом Сайла крепко сжала мою руку, и я до боли закусила губу. Казалось, прямо сейчас решалась не судьба Тёмного короля, а моя собственная. Потому что жизни без него я уже не представляла…

— Позвольте мне кое-что сказать.

Со своего места неожиданно поднялся Шэрат. Он был серьёзен как никогда, и я подалась вперёд, не зная, чего ждать от анимансера. На нашей он стороне или на противоположной?..

— Вспомни, ты ведь всегда завидовал Рэйвену, — обращаясь к Алрэю, произнёс Шэрат.

Произнёс мягко, негромко, размеренно, но в зале вдруг стало так тихо, что не было слышно даже дыхания присутствующих.

— Не так ли, брат? Ещё с детских лет. Пусть он и младший из нас, он выделялся уже тогда. Отец и другие восхищались силой его дара, прочили ему трон, и это заставляло тебя ненавидеть его с каждым днём всё сильнее. Ведь так оно и было?

— Да, — отозвался второй принц, и с моих губ сорвался изумлённый возглас. — Я и сейчас его ненавижу! И не позволю ему и дальше занимать моё место!

Слова звучали глухо, вымученно, как будто Алрэй говорил их… не по своей воле. Он побледнел, схватился за грудь, пытался сжать челюсти. Выглядело это, по правде говоря, жутковато. Не сразу, но я поняла, что происходит.

Это всё магия анимансера — именно она заставила ответчика вывернуть душу!

Боги…

Я во все глаза воззрилась на Шэрата. Я ожидала помощи и поддержки от кого угодно, даже от Эрберта, который хмурый и явно нетрезвый сидел подле брата, но пятый принц… Судя по напряжённому лицу, этот подвиг давался ему нелегко. Может, магия с трудом пробивалась сквозь защиту Алрэя, а может, Шэрат не слишком-то хотел вмешиваться в ситуацию, но если всё же вмешался…

По моим щекам заскользили слёзы.

— Это была прекрасная идея — подсовывать ему проклятые вещи, скрытые чарами Дельи. Он ничего не замечал! И если бы не эта… — Алрэй уставился на меня с ненавистью. — Почему ты не умерла в храме?! Мне следовало убить тебя сразу! Лично свернуть тебе шею!

По залу разнеслись шепотки, а затем и вскрики. Второй принц, больше не сдерживаясь, ринулся ко мне, но его вовремя перехватили стражники. А затем я решила, что уж теперь-то рот мне затыкать не будут, поднялась и выкрикнула:

— Теперь вы сами всё слышали! Это я и хотела сказать. Для его Тёмного величества ещё не всё потеряно. Я точно знаю! Прошу вас, пропустите меня к нему.