— Ну что, Малыш, — хлопнув гиганта по плечу, сказал сержант Макфлай. — Вот теперь я действительно поздравляю тебя с боевым крещением. Как говорится, теперь ты наш.

— Стоит это отметить, — поддержал командира капрал Руков. — Сначала красоту навести, а потом в нашу харчевню. Если, конечно, командир возражать не будет.

— Не возражаю, — улыбнулся сержант. — Вы давайте действуйте по плану Папы. А я вас ненадолго оставлю. С меня запросили подробный отчет, а я не очень силен в писанине. Так что пойду кропать...

Гунн с Упырем подхватили Никсона под локти и увлекли к ведущему в зону отдыха проулку. Следом, весело обсуждая различные случаи из своей службы, топали все остальные. Майкл понимал, что ему уготован еще какой-то сюрприз, но мужественно молчал, стараясь не показать свое любопытство и тревогу. Впрочем, ждать ему пришлось недолго, путь окончился у небольшого здания, где располагался комплексный салон с парикмахерской, массажным кабинетом и прочими услугами, которыми пользовалась по большей части гражданская часть обитателей базы. Гражданских, к удивлению Майкла, на базе оказалось совсем немало: супруги офицеров, разномастный обслуживающий персонал, специалисты, работающие по гражданским контрактам...

— Я вроде еще не успел обрасти, — удивился Никсон, когда его потащили сквозь распахнувшиеся двери, касаясь ладонью коротко стриженной макушки.

— Лилит хочет, чтобы тебе сделали интимную стрижку, — не упустил случая приколоться Масарик, за что немедленно получил довольно весомый подзатыльник от Шерман, идущей следом.

— Ты, Гунн, все-таки полный придурок, — фыркнула девушка, сопровождая свои действия. — Не бойся, Малыш, тебя сегодня не станут стричь, если только Гунн не будет настаивать. Просто ты стал одним из нас и заслужил право носить наше общее клеймо.

За разговором они оказались в одном из помещений салона, и Никсон вдруг понял, что его привели к специалисту по татуировкам, тощему длинному парню неопределенного возраста, своей внешностью напомнившему Майклу его друга Ралфа Филби, только в напрочь зататуированном исполнении.

— Рад вас видеть, господа, — залопотал он немного испуганно. — Вам рисунок, как всегда?

— А ты думаешь, мы пришли выколоть розочку на его заднице? — рявкнула неожиданно Лилит, но затем, заметив недоумение Малыша, пояснила: — Этот придурок в прошлый раз уговаривал меня сделать на ягодице какую-то идиотскую татуировку.

— Он просто не знал, как опасно говорить комплименты о твоей заднице, сестренка, — усмехнулся Макс Майер. — Теперь он, наверное, вообще девушек боится. Представь, Малыш, она ему за этот комплимент едва голову не отстрелила. Мы чудом успели спасти парня.

— Его спасли не вы, а тот факт, что он единственный, кто в этой дыре умеет обращаться с тату-машиной, — . возразила Лилит, а Майкл подумал, что совершенно разделяет восхищение этого тощего парня.

Вот только он совсем не уверен, что решится воспроизвести свое восхищение вслух. Тем временем хозяин комнаты суетливо уложил Майкла на подвижную кушетку и задвинул ее в массивный аппарат, больше всего похожий на компактную трубу томографа.

— Будет немного больно, — предупредил он Никсона, набирая на терминале аппарата какие-то команды. — Вы готовы?

— Ты давай работай уже, — подстегнула тощего Лилит. — А то наш друг заснул там, наверное.

Майкл услышал едва уловимое жужжание в недрах аппарата и действительно ощутил легкое жжение, словно сотни горячих иголок легко покалывают его плечо. Вся процедура длилась не больше пятнадцати минут, а когда тощий выпустил наконец гиганта из аппарата, на могучем плече Майкла красовалась многоцветная татуировка. Черный леопард, взлетевший в прыжке, на фоне клинка с причудливой крестовиной и плетеным навершием. И все это в обрамлении венка из терний.

— Вам очень идет, — закивал тощий татуировщик, но осекся, наткнувшись на взгляд Никсона.

— Поздравляю, брат, — хлопнул Майкла по плечу Масарик. — Теперь на тебе официальное клеймо нашей команды.

— И это надо хорошенько отметить, — поддержал Гунна Макс Майер. — Пора показать парню и наш кабак.